כלי העץ הניידים העתיקים ביותר הידועים בעולם, בני כ-430 אלף שנה, התגלו באתר Marathousa 1 באגן מגלופוליס ביוון, על פי מחקר שפורסם ב-PNAS והובל על ידי פרופ' קטרינה הרבטי וד"ר אנמייק מילקס.
בחפירות שנערכו בין השנים 2015 ל-2019 התגלו שני חלקי עץ מעובדים: מקל סמבוק או מילה באורך 76 ס"מ עם סימני חיתוך התואמים לחפירה או לקילוף קליפה, ושברי עץ ערבה או צפצפה באורך 5.7 ס"מ ששימשו ככל הנראה לתיקון קצוות אבן. על פי ה-Süddeutsche Zeitung, האתר נמצא בתוך מכרה פתוח לשעבר של ליגניט (סוג של פחם).
המחקר מציג "טיעון משכנע ומבוסס ראיות כי מדובר בכלים מעץ, ולא רק בפיסות עץ מפוזרות", אמרו הארכיאולוגים שהשתתפו במחקר. הם הוסיפו כי הממצא חושף "היבט לא מוכר בתרבות ייצור הכלים של בני האדם הקדומים". משקעים רוויים במים וחסרי חמצן לצד אגם קדום קברו את החפצים במהירות, ושמרו על חומר אורגני שבדרך כלל מתכלה.
החפצים, שקדמו לדוגמאות הידועות עד כה ב-40 אלף שנה לפחות, עשויים להיות מעשה ידיהם של הניאנדרטלים או של קבוצת הומינינים אחרת שהשתמשה באגן מגלופוליס כמקלט ממוזג בתקופת הקרח. "האזור היה חשוב מאוד להתפתחות האדם באירופה, ושימש ככל הנראה כמקלט בתקופות הקרח, כאשר המגורים במרכז ובצפון אירופה היו קשים או בלתי אפשריים", אמרה הרבאטי. היא ציינה כי התגלית "מרחיבה את אופקינו ואת הידע שלנו על הטכנולוגיה ששימשה ליצירת כלים".
החוקרים תיארו את עבודת העץ כפרימיטיבית: ענפי אלמון וצפצפה רכים פשוט הושחזו בקצה אחד. עם זאת, השילוב של אבן, עצם ועץ הצביע על ערכת כלים רב-חומרית. "ממצאים אלה מראים כיצד בני האדם הקדומים שילבו כלים מאבן, עצם ועץ, ויצרו מכשירים מורכבים לפתרון משימות יומיומיות", הסבירה הרבאטי.
"המראה הפשוט של כלים אלה מקשה על פרשנותם", אמר הארכיאולוג ג'ארוד האטסון, שהוסיף כי אגן מגלופוליס מכיל ככל הנראה ראיות נוספות שטרם התגלו. צוות המחקר טען כי מכיוון שעץ נדיר לשרוד, הממצאים מספקים הצצה נדירה לטכנולוגיה ולשימוש במשאבים באירופה הקדומה.
