טביעות היד האנושיות העתיקות ביותר נמצאו במערה באינדונזיה

טביעת יד בצבע ארגמן על קיר גיר של מערת מטנדנו באי סולאווסי שבאינדונזיה, תוארכה על ידי ארכיאולוגים באמצעות ניתוח אורניום של קלציט מיקרוסקופי שנוצר מעל הפיגמנט, לגיל של לפחות 67,800 שנה. התוצאה הפכה אותה לדוגמה העתיקה ביותר הידועה של אמנות סלע.

היצירה היא טביעת יד שלילית, שנוצרה על ידי פיזור אוקר אדום סביב יד שנלחצה על הקיר. האמן הקדום צמצם מאוחר יותר כמה אצבעות לכדי חוד, והעניק לצללית צורה דמוית טופרים, שלדברי החוקרים משקפת רמה נוספת של מחשבה סמלית. 

"מה שאנו רואים באינדונזיה הוא התפתחות הדרגתית של מסורת תרבותית עמוקה ועתיקה מאוד, שהייתה נסתרת מעינינו עד לאחרונה", אמר מקסים אוברט, גיאוארכיאולוג מאוניברסיטת גריפית', לפי ה-BBC. עמיתו אדם ברום הוסיף כי קצות האצבעות המחודדים עשויים להעיד על מאמץ "להפוך את דימוי היד האנושית למשהו אחר, אולי טופר של חיה". 

הגילוי החדש "דוחף" את היסטוריית ציורי המערות כ-1,100 שנה אחורה, מקדים את האמנות האירופית המהוללת ביותר מ-20,000 שנה ואת טביעת היד של האדם הניאנדרטלי בספרד, המתוארכת לכ-64,000 שנה. הוא גם קדום יותר מסצנת הציד בת 51,200 השנים של דמויות דמויות אדם וחזיר בר בדרום סולאווסי.

החוקרים טוענים כי טביעת היד הגיעה כמעט בוודאות מהומו סאפיינס שכבר שלט במעבר הים בין היבשות האסייתית והאוסטרלית. נוכחותה תומכת במודל הכרונולוגי הארוך להתיישבות בסאהול - היבשת הפליסטוקנית שחיברה בעבר בין אוסטרליה לגינאה החדשה - וממקמת את בני האדם המודרניים באזור לפני 65,000 עד 68,000 שנה. 

מחקרים בשטח הראו כי ליאנג מטנדנו, כפי שמכנים תושבי המקום את המערה, שימשה כאתר אמנות במשך לפחות 35,000 שנה. ציורים מאוחרים יותר של בעלי חיים ודמויות דו-רגליות מכסים חלקית את טביעת היד ומראים שקבוצות אחרות חזרו לאותו קיר. סקרים ברחבי דרום-מזרח סולאווסי תיעדו 44 אתרי אמנות סלע - 14 מהם התגלו לאחרונה - כולל שבע טביעות יד נוספות ודמות חיה בת לפחות 3,900 שנה הקשורה למתיישבים אוסטרנזיים קדומים.