לפי מחקר שפורסם ב-Science Advances, עצמות גפיים מאובנות שנמצאו בצ'אד מראות על הליכה זקופה של אחד מאבות האדם - לפני שבעה מיליון שנה. ד"ר סקוט וויליאמס מאוניברסיטת ניו יורק וצוות בינלאומי בחנו מחדש עצם ירך ושתי עצמות זרוע שנמצאו ב-2001, באמצעות סריקה תלת-ממדית ומודלים השוואתיים. הם השוו את הממצאים לעצמות של קופים והומינידים והגיעו למסקנה שאותו יצור הלך על שתי רגליים לעתים קרובות יותר מאשר על ארבע.
החוקרים דיווחו כי עצם ירך שנמצאה מתאימה להעברת משקל דרך הברך, ופרופורציות גפיים הקרובות יותר להומינידים קדומים מאשר לשימפנזים מודרניים. הזרוע שמרה על תכונות המתאימות לטיפוס, מה שמרמז על יצור שחי חלק מהזמן על הקרקע וחלק על העצים.
"הוא דמה לקוף דו-רגלי עם מוח בגודל של שימפנזה", אמר וויליאמס, לפי ה-Berliner Zeitung, והוסיף שהאנטומיה ממקמת את הסאהלנתרופוס, המין שאליו שייכים הממצאים, קרוב לנקודת ההתפצלות האבולוציונית בין האדם לשימפנזה.
לתיאוריה החדשה יש גם מתנגדים. "רוב התוצאות מראות דמיון לקופים אפריקנים", אמרה ד"ר מרינה קזנה מהמכון מקס פלאנק, וכינתה את הראיות להליכה זקופה חלשות. בין השאר הזהירו המבקרים כי המסקנות התבססו בעיקר על עצם ירך אחת פגומה.
הפליאואנתרופולוג הצרפתי פרופ' מישל ברונה סבור שהממצאים מאשרים את דעתו כי סאהלנתרופוס "הלך זקוף" והיה "אבי האנושות כולה".
המאובנים התגלו במדבר ג'וראב באזור הסאהל שבצ'אד, ומכאן שמו של המין. הממצאים הראשונים בשנת 2001 כללו גולגולת, לסתות ושיניים, ואליהם הצטרפו בשנה שלאחר מכן שברים נוספים. "המחקר מספק ראיות ישירות לכך שהסאהלנתרופוס צ'אדנסיס יכול היה ללכת על שתי רגליים", אמר וויליאמס.
