גילוי במצודת לונדון: 20 שלדים מימי הביניים - קורבנות המגפה השחורה?

בחפירה הארכיאולוגית המשמעותית הראשונה במצודת לונדוןמזה כ-30 שנה, החוקרים גילו 20 שלדים, חלקם ככל הנראה של קורבנות מגפה מימי הביניים. החפירה נערכו סמוך לקפלת סנט פיטר אד וינקולה שבתחום המצודה.

מדובר בחפירה הראשונה אי פעם באזור הספציפי של הקפלה.החפירותמתבצעות לקראת התקנת מעלית חדשה שתשפר את נגישות המבקרים לקפלה בת כ-500 שנה, מהלך שחייב, על פי החוק הבריטי, בדיקה ארכיאולוגית מקדימה.

בין הממצאים נמצאה קבוצה של קבורות מהמאה ה-14, שעשויים להיות חלק מקבר אחים מתקופת מגפה, ככל הנראה המגפה השחורה. בנוסף התגלו ארבע קבורות מהמאה ה-12 או ה-13 שנעשו בארונות קבורה, תופעה חריגה לאותה תקופה, שעשויה להעיד על מעמד חברתי גבוה של הנקברים.

החפירות העלו גם ממצאים נדירים של חפצי קבורה, בהם שרידים מתכריך וכן כלי חרס עם פחם, סוג של מנחת קבורה שתועדה עד כה רק במקרה נוסף אחד באנגליה של ימי הביניים.

מעבר לשרידי בני האדם, נמצאו עדויות לשכבות בנייה קדומות של האתר עצמו, כולל שרידים חרוכים של גרסה מוקדמת של הקפלה שנבנתה בסוף המאה ה-13 ונשרפה בשנת 1512, וכן סימנים לעבודות בנייה מוקדמות עוד יותר, ייתכן מתקופת שלטונו של הנרי השלישי במאה ה-13.

החוקרים מציינים כי העבודה בשטח עדיין נמשכת וייתכן שיתגלו קברים נוספים. לאחר סיום החפירה יחל שלב הניתוח המדעי, שמטרתו להבין מי היו הנקברים, כיצד חיו וממה מתו.לדברי הארכיאולוגית ג’יין סידל מארגון Historic England, הממצאים מספקים הצצה חסרת תקדים לחייהם של תושבי המצודה בעבר, אך מדובר רק בתחילתו של התהליך המחקרי.