מתחת לסחף הנילוס: נחשף מקדש שמש בן 4,500 שנה

משרד התיירות והעתיקות המצרי הודיע כי בחולות אבו ג'וראב בפרברי דרום קהיר התגלו יותר מ-1,000 מ"ר ממקדש העמק בן 4,500 השנים של המלך ניוסר, כולל הכניסה, רצפת הגיר ובסיס עמודי הגרניט שנקברו מתחת ל-1.2 מטר של סחף הנילוס. "האתר הוא אחד מהמקדשים הבולטים ביותר בנקרופוליס של ממפיס", אמר ד"ר מסימיליאנו נוזולו, העומד בראש הצוות האיטלקי המשותף עם ד"ר רוזנה פיירלי.

משקופי גרניט, חיפויי קירות, ספים ורמפה משופעת שקישרה ככל הנראה בין המקדש לנהר נותרו במקומם, וסיפקו לחוקרים את מה שפיירלי כינתה "תוכנית נדירה". משקוף גדול שעליו חרוט לוח שנה של חגים דתיים התגלה בקרבת מקום, יחד עם ערימות חרסים ושני חלקי עץ ממשחק הלוח.

"זה הוא אחד משני מקדשי השמש הידועים במצרים העתיקה עד היום", אמר מזכ"ל המועצה העליונה לעתיקות במצרים, ד"ר מוחמד איסמעיל חאלד. הצוות איתר את המבנה לאחר שאבן קטנה מתחת לסחף עבה הובילה את החפירה אל האתר. החורבות זכו לראשונה לאזכור בשנת 1901 על ידי האגיפטולוג הגרמני לודוויג בורכארט, שעבודתו הופסקה בשל מפלס מי תהום. משאבות מודרניות ומפלס מי תהום נמוך יותר אפשרו לקיים את החפירה. 

מחקר ראשוני הראה כי לאחר תום השימוש הטקסי בו, הפך מקדש העמק למתחם מגורים צנוע בתקופת הביניים הראשונה (2181–2055 לפנה"ס).

"התגלית הזו פותחת פרק חשוב בהיסטוריה של פולחן השמש", אמר ד"ר עבדול רחים רייחן מהמועצה העליונה לתרבות במצרים. עד עתה אותרו רק שניים מתוך שישה מקדשי שמש שלפי הערכות הוקמו תחת מלכי השושלת החמישית (2494–2345 לפנה"ס) במצרים.