במשך מאות שנים, ההיסטוריה של מלחמות אנגליה סופרה דרך עיני המלכים והאצילים. הקרבות המפורסמים, המשלחות הגדולות, המנהיגים הכריזמטיים - את כל אלה תיעדו ההיסטוריונים בקפידה. אבל החיילים הפשוטים שמילאו את השורות, שלחמו בפועל בשדות הקרב ושמרו על המבצרים - סיפוריהם נותרו בצל, מפוזרים באלפי כתבי יד עתיקים בלטינית ובצרפתית.
כעת, מאגר נתונים דיגיטלי ייחודי משנה זאת - כך כותבים החוקרים שבנו אותו, אדריאן ר. בל, אן קרי וג'ייסון סדלר, באתר The Conversation.
"מסד הנתונים של החייל מימי הביניים", שהושק ב-2009 ועודכן לאחרונה, הופך את המידע לנגיש לכל מי שמעוניין לגלות מי היו הלוחמים האלה, איך חיו ואיך נלחמו. המאגר מכיל כיום כמעט 290 אלף רשומות של חיילים ששירתו תחת הכתר האנגלי בין סוף שנות ה-1350 לאמצע המאה ה-15.
הבסיס למאגר הנתונים הוא תיעוד יבש למדי: רשימות משכורות של חיילים, רישומי גיוס, ומסמכים משפטיים שהוגשו כדי להגן על רכושם של לוחמים בזמן שנעדרו מהבית. פקידי האוצר האנגלי תיעדו הכול בקפדנות - הם רצו לוודא שהממלכה מקבלת תמורה ראויה לכספה.
ברישומי הגיוס ניתן אפילו לראות את הנקודות הקטנות שסימנו פקידים כדי לאשר שכל חייל הגיע עם הציוד הנכון. אבל מאחורי הנתונים הטכניים האלה מסתתרים סיפורי חיים: קריירות צבאיות של 20 שנה ומעלה, חיילים שעלו בדרגה בזכות שירות מצוין, ולוחמים שעברו בין זירות מלחמה שונות - בניגוד לצבאות המתמחים של ימינו.
החוקרים שפיתחו את המאגר ביקשו לאתגר את התפיסה השגויה שצבאות ימי הביניים היו אספסוף חסר מקצועיות. לדבריהם, הנתונים מוכיחים אחרת: אלה היו כוחות מאורגנים, עם חיילים מנוסים שידעו את מלאכתם.
מסיפורי מורדים ועד ג'פרי צ'וסר
הרשומות מתעדות כוחות משימה שנשלחו לצרפת, מבצעים ימיים בתעלת למאנש, שירות בחיל המצב בעיר קאלה שבצפון צרפת, ופריסה בבסיסים בסקוטלנד ובאירלנד. המאגר מושך כ-75 אלף מבקרים בחודש - היסטוריונים וגם אנשים המחפשים את קורות משפחתם. עבור רבים, אלה הרשומות היחידות המעידות על קיומם של אבותיהם הרחוקים.
בין הרשומות ניתן למצוא סיפורים מרתקים. תומס קרואו מהכפר סנודלנד בקנט, למשל, הואשם ב-1381 בהשתתפות במרד האיכרים האנגלי - התקוממות עממית אלימה נגד מיסים גבוהים ומצוקה כלכלית. הרשומות מתארות כיצד הוא השליך אבנים כבדות כדי להרוס בתים. אבל קרואו לא היה סתם איכר זועם - הוא שירת ככל הנראה בצבא האנגלי בצרפת כבר ב-1369, וב-1385 היה בחיל המצב בקאלה. החוקרים משערים שהידע הצבאי שלו על טרבושות - מכונות מצור ענקיות שהשליכו קליעים כבדים על חומות ערים - עזר לו לזרוע הרס רב במרד.
גם הסופר ג'פרי צ'וסר, מחבר "סיפורי קנטרברי", מופיע במאגר. ב-1387 שירת בחיל המצב של קאלה, וזו הייתה ככל הנראה הגיחה האחרונה שלו לשירות צבאי. אבל הוא היה חייל ודיפלומט מנוסה: כשהעיד בבית משפט ב-1386, הצהיר שהוא בן "40 ומעלה" ושהיה "חמוש 27 שנים". ב-1359 אף נתפס בשבי צרפתי ושוחרר בעזרת כופר.
רישום גיוס מ-1357 מגלה את המערך הלוגיסטי שעמד מאחורי כל כוח צבאי: לצד הלוחמים עטויי שיריון והקשתים מופיעים בנאים, מסגרים, יצרני חצים וקשתות, נפחים, יצרני גלגלים, חופרי תעלות, ספנים, עגלונים ונערי עגלונים. אחד מהם רשום כמתקין גגות רעפים בשם וולטר טיילר - והחוקרים תוהים אם מדובר באותו אדם שיהפוך מאוחר יותר למנהיג המורדים המפורסם ווט טיילר ב-1381.
המאגר, המופעל כיום על ידי מכון המחקר GeoData של אוניברסיטת סאות'המפטון, ממשיך להתעדכן. החוקרים מקווים שהוא יגלה עוד ועוד סיפורים של חייהם של החיילים שנעלמו מדפי ההיסטוריה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו