אחרי שנים של מחקר ושל מחלוקת בין חוקרים, אושר סופית כי שרידי ספינה טרופה שהתגלו בחופי רוד איילנד שייכים ל-HMS Endeavour - הספינה האגדית של הקפטן ג'יימס קוק, שהייתה הראשונה להגיע מאירופה לחופי אוסטרליה במאה ה-18.
המוזיאון הימי הלאומי של אוסטרליה ופרויקט הארכיאולוגיה הימית של רוד איילנד פרסמו השבוע דוח משותף, המאשר את הזיהוי, זאת אחרי בדיקות מדוקדקות שנמשכו שנים. "העצים הם עצים בריטיים. הגודל של כל קורות העץ זהה כמעט במדויק לאלו של האנדבור", הסביר קיראן הוסטי, ארכיאולוג מהמוזיאון האוסטרלי, שכתב את הדוח. "אני מדבר על דיוק של מילימטרים - לא סנטימטרים, אלא מילימטרים".
הספינה שחקרה את האוקיינוס השקט
האנדבור הפכה למפורסמת כאשר הובילה את המסע הראשון של קפטן קוק בין השנים 1768-1771. המשימה המקורית הייתה לצפות ולתעד את מעבר כוכב הלכת ונוס מול השמש - תופעה נדירה שהשתמשו בה כדי לנסות לחשב את המרחק בין כדור הארץ לשמש. אמנם הניסוי לא הצליח כמצופה, אך בהמשך המסע מיפה קוק את חופי ניו זילנד והפך לאירופאי הראשון שתיעד את החוף המזרחי של אוסטרליה.
הספינה הגיעה לסופה הטרגי במהלך מלחמת העצמאות האמריקנית. הבריטים הטביעו אותה בכוונה יחד עם 12 ספינות נוספות בנמל רוד איילנד כדי לחסום את הגישה לכלי שיט אמריקניים. באותה תקופה הספינה כבר נקראה "לורד סנדוויץ'" לאחר שהוסבה לשימוש צבאי.
עשרות שנים של חיפושים
החיפוש אחר שרידי הספינה החל בשנת 1993, כאשר ארכיאולוגים וצוללנים בדקו מפות ויומני ספינות מהמאה ה-18 כדי לאתר את המקום המדויק בו הוטבעו הספינות. באמצעות סונר מתקדם, הם מצאו 10 מתוך 13 הספינות שהוטבעו, באותו מיקום מדויק במקומות שהתוו המפות ההיסטוריות.
ספינה אחת התגלתה במרחק של 500 מטרים בלבד מהחוף, בעומק של 14 מטרים מתחת לפני המים, כשהיא קבורה תחת כמעט 250 שנה של חול ואצות. הבעיה הייתה שרק כ-15 אחוזים מהספינה שרדו - כל החלקים שלא נקברו מהר מספיק בחול התפרקו במי הים.
ב-2018 הצוות הגיע למסקנה כי מדובר כנראה בספינת האנדבור, אך החוקרים האמריקניים עדיין דרשו ראיות נוספות. כאשר המוזיאון האוסטרלי הכריז בשנת 2022 על גילוי הספינה, השותפים האמריקניים התנגדו והציגו הודעה נגדית, לפיה הכרזה בוצעה בטרם עת.
כעת, לאחר בדיקות נוספות, הסכימו שני הצדדים כי הראיות מספיקות לאישור חד-משמעי. "מספיק קריטריונים התקיימו כדי לזהות בחיוב את השרידים כשרידי לורד סנדוויץ', שהיה בעבר ספינת קוק HMS Endeavour", נכתב בדוח הסופי.
המוזיאון האוסטרלי וועדת השימור ההיסטורי של רוד איילנד פועלים כעת יחד כדי להבטיח את הגנת האתר לעתיד.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו