ניתוח דנ"א עתיק של 21 שרידים אנושיים חשף תרבות אינדיאנית קדומה שחיה במשך אלפי שנים ברמת בוגוטה שבקולומביה ונעלמה ללא עקבות לפני כ-2,000 שנה. התגלית, שפורסמה בכתב העת המדעי "Science Advances", עשויה לשנות את ההבנה של התפשטות האדם בדרום אמריקה.
החוקרים מאוניברסיטת טיבינגן בגרמניה, בהובלת קים-לואיז קרטק, מצאו, כי תרבות הציידים-לקטים הזאת לא הייתה קשורה גנטית לקבוצות עתיקות מצפון אמריקה או לאוכלוסיות עתיקות ומודרניות מדרום אמריקה. המסקנה: התרבות "מייצגת ענף בסיסי שלא היה ידוע" מאילן היוחסין האנושי באמריקות.
המחקר מבוסס על ניתוח גנוי מקיף שכיסה תקופה של 6,000 שנים ברמת בוגוטה הקולומביאנית. השרידים שנבדקו מציגים תמונה של אוכלוסייה יציבה, שחיה במשך אלפי שנים באזור הגבוה והקר של הרי האנדים, לפני שנעלמה באופן מסתורי לפני אלפיים שנה.
התגלית חשובה במיוחד מכיוון שהיא מאתגרת את התיאוריות הקיימות על התפשטות האדם בדרום אמריקה. עד כה, מדענים הניחו כי האוכלוסיות הראשונות שהגיעו לדרום אמריקה התפשטו באופן יחסית אחיד על פני היבשת. התגלית הנוכחית מציגת תמונה מורכבת יותר של קבוצות אוכלוסין נפרדות שהתפתחו באופן עצמאי.
הדנ"א העתיק, הנקרא גם "חומר גנטי ארכיאולוגי", התקבל מעצמות ושיניים עתיקות ואיפשר למדענים לבנות מפה גנטית של אוכלוסיות קדומות. הטכנולוגיה התפתחה בשנים האחרונות ומאפשרת ניתוח דגימות בנות אלפי שנים, גם באקלים טרופי שבו השתמרות החומר הגנטי מאתגרת יותר.
החוקרים מציינים, כי רמת בוגוטה, הממוקמת בגובה של כ-2,600 מטר מעל פני הים, סיפקה תנאים ייחודיים לקבוצה הקדומה. האזור עשיר במקורות מים ובצמחיה טבעית, מה שאפשר קיום יציב למשך אלפי שנים. עם זאת, הסיבות לנעלמותה של התרבות אינן ברורות.
אחת ההשערות היא ששינויי אקלים או הגעת קבוצות אוכלוסין אחרות לאזור הובילו להיעלמות התרבות. השערה אחרת מצביעה על אפשרות של התבוללות עם קבוצות אחרות, אם כי הממצאים הגנטיים לא תומכים בהשערה זו.
המחקר מדגיש את החשיבות של ניתוח גנומי נוסף באזורים שכנים לאורך רכס האנדים הצפוני, כולל מערב קולומביה, מערב ונצואלה ואקוודור. חוקרים מאמינים כי נתונים גנטיים עתיקים מאזורים אלה יוכלו לשפוך אור על זמני וטיב ההגירות האנושיות לדרום אמריקה.
התגלית מצטרפת למספר גילויים אחרונים שמעידים על מורכבות ההיסטוריה האנושית באמריקות. היא מזכירה כי עדיין יש הרבה מה לגלות על התרבויות הקדומות שחיו ביבשת זו, וכי הטכנולוגיות המודרניות ממשיכות לחשוף סודות מהעבר הרחוק.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו