תגלית ארכיאולוגית: עבדים מאפריקה בנו רשת תעלות ענקית בעיראק

צוות ארכיאולוגים בינלאומי גילה ראיות חדשות לכך שמערכת חקלאית של אלפי גבעות ותעלות במישור הצפות בדרום עיראק נבנתה בידי עבדים ממזרח אפריקה במשך מאות שנים. הממצאים, שפורסמו השבוע בכתב העת המדעי "Antiquity", מחזקים תיאוריות קיימות על השימוש בכוח עבודה משועבד, שמקורו באפריקה, באזור.

הצוות, שכלל חוקרים מאוניברסיטאות בעיראק, בריטניה והולנד, ביצע בדיקות כדי לקבוע את תאריכי הבנייה של המבנים הענקיים. הם גילו שהבנייה התפרסה על פני מספר מאות שנים, החל מתקופת מרד עבדים מפורסם במאה ה-9 לספירה.

מרד הזאנג' ההיסטורי

העבדים מאותה תקופה מכונים היום "זאנג'" - מונח ערבי מימי הביניים לחוף הסווהילי של מזרח אפריקה, אם כי קיימות תיאוריות שונות לגבי מקור מוצאם המדויק באפריקה. הם ביצעו מרד רחב היקף בעיראק בשנת 869 לספירה תחת הח'ליפות העבאסית, במה שמכונה היום "מרד הזאנג'". המרד נמשך יותר מעשור עד שהח'ליפות העבאסית השיבה לעצמה בכוח את השליטה באזור בשנת 883 לספירה.

צאצאי אותם עבדים גרים כיום בעיר הנמל בצרה שבדרום עיראק. "הם חלק מהרקמה של עיראק המודרנית, אבל ההיסטוריה שלהם לא נכתבה או תועדה היטב בתולדותינו", אמר ג'עפר ג'ותרי, מרצה לארכיאולוגיה באוניברסיטת אל-קדיסיה בעיראק, שהיה חלק מצוות המחקר.

טכנולוגיות מתקדמות לחקר העבר

החוקרים השתמשו בטכנולוגיות מתקדמות לקביעת גיל המבנים. הם ביצעו בדיקות פחמן רדיואקטיבי ובדיקה אופטית המודדת מתי נחשפו חלקיקי חול ואבק לאור השמש בפעם האחרונה, מה שמאפשר לקבוע מתי נבנו מבני עפר.

הצוות בחן תחילה תמונות לוויין עדכניות ותמונות ישנות מהשנות ה-60, שמראות שרידים של יותר מ-7,000 גבעות מלאכותיות ענקיות במישור שט אל-ערב. הגודל וההיקף של הרשת מעידים על "השקעה של כוח אדם בקנה מידה עצום", נכתב בדוח המחקר.

ממצאים המאשרים תיאוריות היסטוריות

כל ארבעת פסגות הגבעות שנדגמו מתוארכות לתקופה שבין סוף המאה ה-9 לאמצע המאה ה-13 לספירה. כלומר, הן נבנו בתקופה שבה נעשה שימוש בעבודת עבדים באזור. הממצאים מספקים ראיות לכך שהשימוש בעבודת עבדים נמשך במשך מאות שנים לאחר המרד המפורסם.

מעניין לציין שהגילוי מגיע בעת תחייה של הארכיאולוגיה בעיראק, מדינה המכונה לעתים "ערש הציוויליזציה", אך שבה החקירה הארכיאולוגית נפגעה קשות בגלל עשורים של דיקטטוקה ועימותים שעצרו חפירות והובילו לביזה של עשרות אלפי חפצים עתיקים.

בשנים האחרונות החפירות חזרו ואלפי חפצים גנובים הוחזרו למדינה. ג'ותרי מדגיש כי "חשוב מאוד להגן לפחות על חלק מהמבנים הענקיים הללו לעבודה עתידית. זו מורשת של מיעוט".