היסטוריה - החלו החפירות בשומרון העתיקה: "מצילים את בירת ממלכת ישראל"

הבוקר (שני) החלו חפירות ארכיאולוגיות בגן הלאומי שומרון העתיקה (סבסטיה), שהוא השריד היחיד למלכות ישראל הקדומה, ובו שכן ארמון מלכי ישראל הקדום. החפירות הן תחילת העבודות להצלת המקום והפיכתו לגן לאומי קולט קהל, זאת בהמשך להחלטת הממשלה לפני שנתיים בהובלת משרדי המורשת, הגנת הסביבה והתיירות.

את החפירות באתר מוביל עוזי גרינפלד, ארכיאולוג מחוז שומרון מטעם קמ"ט ארכיאולוגיה והמנהל האזרחי. לדבריו, מדובר באחד האתרים הארכיאולוגיים החשובים ביותר בישראל, ששימש בירת ממלכת ישראל בתקופת התנ"ך, ומוזכר פעמים רבות במקרא.

חפירות ארכיאולוגיות בוצעו במקום לפני יותר מ־100 שנה על ידי ארכיאולוגים אוניברסיטת הווארד. בחפירה זו נחשף האגף המערבי של מצודת מלכי ישראל מימי עמרי ויהוא, וכן ממצאים חסרי תקדים המוצגים במוזיאון ישראל.

חפירה נוספת נעשתה במקום ב-1931, והשתתפו בה חוקרים מחמישה מוסדות, בהם אוניברסיטת הווארד והאוניברסיטה העברית. אז נחשף באתר אחד התיאטראות הגדולים בארץ, שאותו בנה הורדוס בימי בית שני. כמו כן, נמצאים במקום אתרים קדושים לנצרות, בהם קברו של יוחנן המטביל.

העבודות, המתחילות משער העיר העתיקה, צפויות להתרחב בהמשך לכיוון מקום מושבו של ארמון מלכי ישראל.

ראש מועצת שומרון, יוסי דגן, בירך על תחילת החפירות: "זה יום היסטורי. אין עם שיש לו קשר למולדתו יותר מעם ישראל לארץ ישראל. כשחופרים בשומרון העתיקה נוגעים בתנ״ך בידיים. לגור בשומרון זו לא רק זכות, זו גם חובה לשמור על אתרי התנ"ך המקודשים ביותר - ערש המולדת של העם היהודי, ערש הציוויליזציה האנושית. מול הברבריות של הרשות הפלשתינית, אנחנו מצילים את המקומות המקודשים ולא ננוח עד שבשומרון העתיקה תממש המדינה את ייעודה, והגן הלאומי יפעל בצורה מלאה כאתר קולט קהל".

שר התיירות חיים כץ: "אני מברך על תחילת העבודות בסבסטיה, בהמשך להחלטת ממשלה ייעודית שקידמנו בהיקף של כ-32 מיליון שקל לשיקום האתר ההיסטורי. מדיניות משרד התיירות היא לטפח את ההיסטוריה של העם היהודי המושרשת ביהודה ושומרון, ולהביא למימוש הפוטנציאל התיירותי בארץ התנ"ך".

שר המורשת עמיחי אליהו: "סבסטיה היא אחד האתרים החשובים ביותר במורשת הלאומית וההיסטורית שלנו. הקמת גן לאומי שומרון באתר היא צעד משמעותי בשימור המורשת היהודית והתרבותית של ארץ ישראל. העבודות יוצאות לפועל כחלק מהחלטת הממשלה בתקציב כולל של 32 מיליון שקל. אנחנו מתכוונים להשקיע משאבים ניכרים כדי לחשוף את האוצרות ההיסטוריים הטמונים כאן ולהנגיש אותם לציבור הרחב. רצוננו להפיח חיים חדשים באתר ולהפוך אותו לאבן שואבת למאות אלפי מבקרים בשנה, מה שיחזק את הקשר בין העם למורשתו ולארצו".

עידית סילמן, השרה להגנת הסביבה: "היום סוף־סוף מתחולל צדק היסטורי: התחלנו בחפירות באתר סבסטיה - בירת ממלכת ישראל הקדומה ולב פועם של ההיסטוריה היהודית. במשך שנים ניסו למחוק את הקשר שלנו למקום, להכחיש את זהותנו, לטשטש את המובן מאליו. אבל אין עם פלשתיני ולכן אין אתרי מורשת פלשתיניים. יש עם יהודי, יש היסטוריה יהודית, ויש לנו שליחות לשמור עליה, לחשוף אותה, ולהנחיל אותה לדורות הבאים. נמשיך להשקיע כאן משאבים דרך רשות הטבע והגנים – ונבטיח שסבסטיה לא תישכח, אלא תזרח מחדש".