"כסף השטן": אתר פולחן מסתורי מהמאה ה-7 התגלה בהולנד

מטבעות זהב עתיקים, תכשיטים מפוארים ושרידים של עמודי עץ נחשפו באתר פולחן נדיר ליד הכפר הזינגן במזרח הולנד, כך עולה ממחקר חדששנערך על ידי צוות מהסוכנות למורשת תרבות של הולנד. התגלית התרחשה במקרה, כשמגלי מתכות מצאו מטבעות בשדה. בחפירות שנערכו בעקבות כך בשנים 2020-2021 נחשפה שורה של 17 עמודי עץ וסלע גדול, שסביבם נמצאו למעלה מ-190 מטבעות וחפצי ערך.

האתר נמצא על גבעה גבוהה, בצומת של שתי דרכים עתיקות, כשסביבו תלי קבורה פרהיסטוריים. ניתוח של דגימות קרקע מצביע על כך שהאתר היה ממוקם בקרחת יער המכוסה צמחייה נמוכה, הרחק משטחים חקלאיים.

המנחות הקדושות

החוקרים גילו כי העמודים הוצבו בכיוון מזרח-מערב מדויק, באופן שהתאים לזריחה ולשקיעה בימי האביב והסתיו שבהם אורך היום והלילה שווים. "בגלל המיקום הגבוה, השמש זורחת כאן בדיוק במזרח בימים אלה", מסביר יאן-וילם דה קורט, הארכיאולוג הראשי של המחקר.

באתר התגלו מטבעות זהב וכסף, וכן תכשיטים מפוארים, כולל תליונים מזהב - אחד מהם מעוטר בדיוקן אדם בסגנון מטבעות רומיים, ואחרים מעוטרים בדגמי חיות אופייניים לאמנות הגרמאנית העתיקה. המיסיונרים הנוצרים כינו את המנחות האלה "כספו של השטן". על פי מסמך נוצרי מהמאה התשיעית, באתרים כאלה התקיימו פולחנים לאלים הפגאניים אודין (UUôden), תור (Thunær) וסקסנוט (Saxnōte).

בדיקות כימיות של הקרקע מצביעות על נוכחות של עצמות באתר, מה שמרמז על הקרבת בעלי חיים. הממצאים מעידים שהאתר היה פעיל במשך כמאה שנים, כאשר מנחות הונחו בו באופן סדיר. הוא ננטש בסביבות שנת 700 לספירה, כחמישים שנה לפני שהנצרות הפכה לדת הרשמית באזור.

"אני סבור שאתר הפולחן הזה שימש בעיקר את האליטות המקומיות כדי להדגיש את מעמדן, וכמובן שאת זה עושים באמצעות חפצי ערך", אומר דה קורט. החוקרים משערים שהאליטה המקומית, שהייתה קשורה לאתר, הייתה בין הראשונים שאימצו את הנצרות במאה השביעית, או לפחות הפסיקו את הפולחן הפגאני הפומבי. אפשרות נוספת היא שהאתר חולל בידי מיסיונרים או נשדד, כאשר רק הפריטים הקטנים ביותר נותרו במקום.