עדות נדירה לתחילת העיור בארץ ישראל: מקדש בן 5,000 שנה נחשף ליד בית שמש

יישוב בן כ-5,000 שנה, המספק הצצה נדירה לראשית תהליך העיור בארץ ישראל, התגלה בחפירות רשות העתיקות ליד בית שמש. בחפירות, שהתקיימו באתר חורבת חושם לקראת הרחבת אזור התעשייה המערבי 'ברוש', נחשף מבנה ציבור יוצא דופן אשר שימש כפי הנראה לפעילות פולחנית.

במבנה התגלה חדר ובו כ-40 כלים שהשתמרו בשלמותם, כולל כלים זעירים רבים שככל הנראה שימשו למטרות סמליות. "מעניין לדעת, שהכלים הרבים הונחו כאן זמן קצר לפני שכל האתר ננטש", מציינים אריאל שתיל, מעיין חמד ודני בן עיון, מנהלי החפירה מטעם רשות העתיקות. "אפשר ממש לדמיין את האנשים שמניחים את הכלים ועוזבים אותם כאן. ישנם סימני שרפה, וכלים שנפלו זה על זה".

ממצא ייחודי נוסף התגלה בקרבת המבנה הציבורי - מתחם ובו מצבות אבן גדולות שסודרו בשורות. "המצבות הוקמו עוד לפני שהוקם המבנה הציבורי הסגור", מסביר ד"ר יצחק פז, מומחה לתקופת הברונזה ברשות העתיקות. "הימצאותן עשויה ללמד על תהליך חברתי-פוליטי של מיסוד הפולחן בחורבת חושם. נראה כי מאזור שהיה פתוח לפעילות פולחנית של כלל הציבור, נעשה מעבר לפעילות פולחנית במתחם סגור, שהכניסה אליו היתה מבוקרת יותר".

החפירות חשפו גם שני כבשנים לייצור כלי חרס, מהקדומים שנחשפו בארץ. "האתר שנחשף בחורבת חושם יוצא דופן לא רק בשל גודלו, אלא משום שהוא חושף בפנינו כמה מן המאפיינים הראשונים של המעבר מחיי כפר לחיים עירוניים", מסבירים מנהלי החפירה. "כמה דורות אחר כך, אנו כבר רואים במרחב ערים גדולות, מוקפות חומה, עם ארמונות ומבנים אחרים - כמו למשל באתר תל ירמות, הנמצא בטווח ראייה מכאן".

תקופת הברונזה הקדומה, לפני כ-5,000 שנה, היתה תקופת מפנה בתולדות ארץ ישראל. בתקופה זו חלה עלייה דרמטית במספר התושבים, והחלה להתפתח לראשונה חברה היררכית ומורכבת. הדבר בא לידי ביטוי בבנייה ציבורית מונומנטלית, שכללה חומות, ביצורים ומבני דת ושלטון. במקביל, התפתחו תעשיות מתמחות וקשרי מסחר ענפים עם אזורים שכנים כמו מצרים, סוריה, אנטוליה ומסופוטמיה.

"ארץ ישראל, בשל אופיה ומיקומה הגיאוגרפי, היוותה כר פורה להתפתחות ציוויליזציות קדומות", אמר אלי אסקוזידו, מנהל רשות העתיקות. "אתר חורבת חושם שחשפו החוקרים של רשות העתיקות, מגלה עוד חתיכה חשובה בפאזל של התפתחות העירוניות באזורנו".