טיקטוק עזרה לטראמפ לנצח בבחירות

האלגוריתם של טיקטוק העניק עדיפות שיטתית לתכנים פרו-רפובליקניים במהלך קמפיין הבחירות לנשיאות ארה"ב ב-2024, כך עולה ממחקר שפורסם בכתב העת Nature.

החוקרים יצרו 323 חשבונות פיקטיביים שפעלו במשך 27 שבועות במהלך מערכת הבחירות בארה"ב. כל חשבון "אומן" באמצעות צפייה בתכנים המזוהים עם הרפובליקנים, הדמוקרטים או ללא תוכן פוליטי כלל. לאחר מכן נבדקו ההמלצות שהופיעו בפיד ה-For You של טיקטוק. במהלך המחקר נאספו יותר מ-280 אלף סרטונים מומלצים, שסווגו לפי נטייה פוליטית באמצעות שילוב של בדיקה אנושית ובינה מלאכותית.

במחקר נמצא כי חשבונות אוטומטיים שאומנו לצפות בתכנים המזוהים עם המפלגה הרפובליקנית קיבלו כ-11.5% יותר תכנים פוליטיים שתמכו בעמדותיהם, לעומת חשבונות שאומנו על תכנים דמוקרטיים. במקביל, החשבונות הדמוקרטיים נחשפו בכ-7.5% יותר לתכנים מהמחנה היריב, שרבים מהם היו ביקורתיים כלפי המפלגה הדמוקרטית.

החוקרים, פרופ' טלאל רחוואן ופרופ' יאסיר זאקי מאוניברסיטת NYU באבו דאבי, כתבו כי מצאו "חוסר איזון עקבי" בהמלצות הפלטפורמה. לדבריהם, האלגוריתם לא רק חיזק משתמשים רפובליקנים באמצעות תוכן תואם עמדות, אלא גם הציג למשתמשים דמוקרטים יותר תוכן אנטי-דמוקרטי מאשר להפך. "האלגוריתם לא רק נתן לאנשים את מה שהם רוצים לראות, אלא נתן לצד אחד יותר ממה שהצד השני אומר עליו", אמר פרופ' רחוואן.

המחקר מצא גם הבדלים בנושאים שעלו בפיד. חשבונות דמוקרטיים נחשפו באופן לא פרופורציונלי לתכנים על הגירה ופשיעה מנקודת מבט רפובליקנית, בעוד שחשבונות רפובליקניים נחשפו יותר לתכנים סביב הפלות. לדברי החוקר חאזם איברהים, מדובר בדפוס "ממוקד ומדאיג יותר מהטיה אידיאולוגית כללית", משום שהאלגוריתם עשוי לקדם תכנים שנועדו לתקוף כל מחנה בנקודות החולשה שלו.

החשבונות במחקר מוקמו באופן מלאכותי באמצעות VPN ו-GPS מדומה במדינות ניו יורק, טקסס וג'ורג'יה. החוקרים הדגישו כי אין להסיק מהממצאים לגבי כלל ארה"ב, אך ציינו כי טיקטוק מספקת סביבת מחקר ייחודית משום שהפיד המרכזי שלה מבוסס כמעט לחלוטין על המלצות אלגוריתמיות ולא על בחירה ישירה של המשתמשים.

טיקטוק דחתה את מסקנות המחקר, ומסרה כי "הניסוי המלאכותי הזה עם חשבונות מזויפים אינו משקף את האופן שבו אנשים משתמשים בפועל בטיקטוק". החברה טענה שמשתמשים אמיתיים נחשפים למגוון רחב של תכנים ויכולים לשלוט בפיד באמצעות כלים שונים להתאמה אישית.

המחקר מתפרסם על רקע דיון ציבורי רחב יותר על השפעת האלגוריתמים ברשתות החברתיות על פוליטיקה ודמוקרטיה. לפי Pew Research, כ-42% ממשתמשי הרשתות החברתיות בארה״ב סבורים שפלטפורמות כאלה מעודדות מעורבות פוליטית וחברתית. החוקרים ציינו כי בקרב צעירים בני 18-29 נרשמה עלייה של כ-10 נקודות אחוז בתמיכה בדונלד טראמפ לעומת בחירות 2020, מגמה שלדבריהם משתלבת עם דפוסי החשיפה שתועדו בטיקטוק.