מי שיצר פעם אווטאר מצויר של עצמו בוואטסאפ - יכול להגיד לו שלום. מטא, חברת האם של האפליקציה, מוחקת את אחד הפיצ'רים השנויים במחלוקת ביותר של וואטסאפ: יצירת דמויות אווטאר מותאמות אישית. ההסרה כבר החלה במכשירי אנדרואיד ו-iOS ברחבי העולם, ובכלל זה בישראל. הסיבה הרשמית: לפי נתונים פנימיים של החברה, רק חלק זעיר מהמשתמשים אכן השתמשו בפיצ'ר באופן קבוע - ומטא העדיפה להפנות את המשאבים לכלים שהציבור באמת רוצה. אילו יכולות נעלמות בדיוק, מה יקרה לסטיקרים האישיים שכבר יצרתם, ולמה הצעד הזה מסמן מגמה רחבה יותר במטא.
''בקרוב הם יוסרו''
הסיפור התחיל בשקט לפני כשבועיים, כשמשתמשים ברחבי העולם שמו לב שדפי התמיכה הרשמיים של וואטסאפ עודכנו בהודעה לאקונית: "כבר אי אפשר ליצור אווטארים חדשים. בקרוב לא תוכלו לערוך אווטארים קיימים, והם יוסרו מהפרופיל". בלי הודעה רשמית גדולה, בלי פוסט תאגידי - רק שורה בעמוד עזרה. אבל המשמעות ברורה: עידן האווטארים בוואטסאפ הסתיים.
הפיצ'ר, שהושק לפני כמה שנים בניסיון של מטא להחדיר את חזון המטאוורס שלה לאפליקציות הצ'אט שלה, איפשר למשתמשים ליצור דמות מצוירת מותאמת אישית - לבחור תסרוקת, צבע עור, בגדים, אביזרים, ולהשתמש בה כתמונת פרופיל או כמדבקות בשיחות. במשך תקופה ארוכה, החברה השקיעה בעדכונים שוטפים, הוספת אפשרויות בגדים, וריאציות, ואפילו "סטיקרים חברתיים" שהציגו את האווטאר שלכם יחד עם האווטאר של החבר שאתם מתכתבים איתו.
למה זה קורה דווקא עכשיו?
לפי דיווחים שמתבססים על נתונים פנימיים של מטא, הפיצ'ר פשוט לא הצליח. אחוז המשתמשים שטרחו ליצור אווטאר היה זעיר, ופחות מכך השתמשו בו בפועל בשיחות יומיומיות. מטא מצידה לא הסבירה רשמית את הסיבה, אבל הצעד משתלב במגמה רחבה יותר של החברה: צמצום פיצ'רים שלא מספקים את הסחורה, וריכוז משאבים בכלי בינה מלאכותית, פיצ'רי תקשורת מתקדמים, ופונקציות ליבה. במהלך החודשים האחרונים מטא גם פיתחה מנויי תשלום בוואטסאפ, שמות משתמש שמאפשרים תקשורת בלי חשיפת מספר טלפון, ועדכונים נוספים שמכוונים לקהל הליבה - לא לקהל נישתי שאהב את האווטארים.
מה יקרה לאווטאר שלכם בדיוק?
ההסרה מתרחשת בשלבים. בשלב הראשון, שכבר החל - לא ניתן ליצור אווטאר חדש. בשלב השני, שיגיע בקרוב, גם לא תוכלו לערוך אווטאר קיים. בשלב הסופי, האווטאר יוסר מהפרופיל שלכם לחלוטין ויוחלף בתמונה רגילה או בצללית האפורה הסטנדרטית של וואטסאפ. חשוב לדעת: אם תמחקו את האווטאר שלכם עכשיו ביוזמתכם, הפעולה בלתי הפיכה - מטא ציינה במפורש שלא תוכלו לשחזר אותו אחר כך.
מה יקרה לסטיקרים שיצרתם?
כאן יש חדשות יחסית טובות. סטיקרים שכבר יצרתם בעבר על בסיס האווטאר שלכם - לא יימחקו רטרואקטיבית. הם ימשיכו להופיע בשיחות שבהן שלחתם אותם, וברוב המקרים גם בקטגוריית "האחרונים" או "המועדפים" אם שמרתם אותם שם. עם זאת, לא תוכלו לייצר סטיקרים חדשים, ולא תוכלו לעדכן את המראה של אלו הקיימים. כשהעדכון יגיע למכשיר שלכם, הגישה לסטיקרים מתוך המקלדת תיחסם.