בחודש יוני 2017, במדינת וירג'יניה שבארה"ב, אישה ראתה עכביש גדול נכנס אל מרפסת ביתה. היא רצתה לגרש אותו החוצה, אך כדי להבין עם מה היא מתמודדת, היא לקחה פנס להאיר עליו. מה שהיא ראתה הותיר אותה פעורת פה - העכביש נצנץ כמו כדור דיסקו קטן, כשהמון אורות ירוקים זהרו, נדלקו ונכבו על גבו. התופעה המדהימה, כמותה האישה לא ראתה קודם, גרמה לה לפנות אל המומחים, אלא שגם אלה נותרו תחילה ללא מילים אל מול הסרטון.
למעשה לא תועד מחקרית בעבר עכביש שמנצנץ בצורה הזו. חוקרי ערוץ "אנימל פלנט" התגייסו לבדיקת המקרה, וניסו להשוות את העכביש לשתי תופעות של תאורה צבעונית אשר נדלקת ונכבית אצל בעלי החיים בטבע. המקרה הראשון הוא של גחליליות וסוגים של דיונונים שמאירים לרוב כדי לגרום לנקבה להתייחס אליהם ולרצות להזדווג איתה. אלא שהתאורה הזו היא בשליטת בעל החיים, ונדלקת ונכבית כרצונו, בשונה מהמקרה של העכביש. אפשרות זו, אם כן, נשללה.
צילום: GettyImages
מקרים אחרים שמוכרים אצל חיפושיות, פרפרים וציפורים כמו יונקי דבש, הוא של תאורה הנגרמת מזווית שבירת האור על הגוף החיצוני של בעל החיים. כאן מדובר למעשה בצבעים שאינם באמת קיימים על בעל החיים, אלא מופיעים על פי הזווית בה האור נשבר על גופו החיצוני. אלא שלרוב מופע הצבעים הזה לא מנצנץ ונעלם ומופיע לפי זווית התאורה. לכן גם האפשרות הזו נשללה על הסף.
צילום: GettyImages
בשלב הזה, כששתי האפשרויות המרכזיות נשללו, וכן לאור העובדה שלא מוכרת תאורה אצל שום מין של עכבישים, בחנו החוקרים מחדש את סוג העכביש. התברר שמדובר בעכביש זאב שמשפחתו – משפחת הזאבנים - מגדלת את ילדיה על גבה, בניגוד לסוגי העכבישים האחרים. בנוסף, לזאבנים אין קורים והם צדים בהליכה, ולכן העיניים שלהם מסוגלות לעבד ולהעביר למוח אור גם בתאורה נמוכה. כלומר, כמו שעיני חתולים ותנינים מאירות בטבע בלילה כשמאירים עליהן בגלל עוצמת קליטת האור של העין, כך פועלת אותה התופעה גם אצל הזאבנים.
העכבישה המנצנצת // צילום מסך: אנימל פלאנט
מכאן הדרך לפתרון היתה קלה מאד – סך הכל מדובר היה בעכבישה עם 100 צאצאים על גבה. כשהפנס האיר עליה, כל עיני הצאצאים הופנו אל המנורה כך שגבה נצץ בדיוק כמו עיני חתול. כך למעשה הבינו החוקרים שמופע האורות שזוהר כמו כדור דיסקו היה בעצם כ-800 עיניים קטנות, של 100 עכבישונים קטנים, שנצנצו והקימו מופע אורות מיוחד.