החולדה שהצילה חיים של עשרות בני אדם

החולדה האפריקנית מאגוואה זכתה השבוע במדלית זהב, לראשונה בתולדות ארגון הצדקה הבריטי PDSA, החוגג בימים אלו 77 שנים להיווסדו. המדליה היוקרתית מוענקת לבעלי חיים שהפגינו מסירות או תעוזה להצלת חיי אדם. במקרה של מאגווה, היא בעלת כשרון ויכולת לזיהוי מוקשים.

במשך שבע שנות פעילות בקמבודיה, זיהתה החולדה לא פחות מ-39 מוקשים פעילים ו-28 נפלי טילים מסוכנים, שנותרו ממלחמת האזרחים האכזרית שהתחוללה במדינה בין השנים 1974 ל-1998.

במדינה המשוסעת, שנשלטה בחלק מהזמן על ידי משטר האימה הרצחני של הכמר רוז, נטמנו ככל הנראה בין ארבעה לשישה מיליון מוקשים שעד כה גרמו למותם ולפציעתם של 64 אלף בני אדם, כאשר מרבית הפציעות עסקו בקטיעת גפה אחת או יותר.

תפקידה של מאגוואה, ששוקלת קילו וחצי בלבד, היה לסרוק שטח פתוח ולזהות מוקשים, כשחוש הריח המפותח שלה מאפשר לה לסמן את המיקום של כל מוקש או אמצעי לחימה. במשך שבע שנות השירות של החולדה היא ניקתה שטח בגודל 20 מגרשי כדורגל והפכה שטחים רבים לראויים להליכה בהם.

שמו של הארגון שמאמן את מאגוואה, נקרא APOPO, והוא פועל שנים בלאמן חולדות אפריקניות מיוחדות לסיוע בתחום המיקוש ולהצלת בני אדם. מנכ"ל הארגון כריסטוף קוקס אמר כי "זה כבוד נדיר עבורנו לקבל את המדליה, לא רק למאגוואה עצמה, אלא גם לצוות הגדול שמאמן את החולדות. אימון של חולדה ליכולות הללו לוקח שנה והיא יכולה כל יום לסרוק במשך 20 דקות מגרש בגודל אצטדיון טניס. אדם למשל ינקה מגרש כזה בזמן שינוע בין יום לארבעה ימים".

מנכ"ל ארגון הצדקה PDSA, ג'אן מקלופלין אמר בטקס הענקת המדליה: "האגודה שלנו מבקשת להעלות את מעמדם של בעלי חיים בחברה ולכבד את התרומה המדהימה שהם תורמים לחיינו. המסירות, המיומנות והגבורה של מגאווה הם דוגמה יוצאת דופן לכך וראויים להכרה הגבוהה ביותר האפשרית. אנו שמחים להעניק למאגוואה את מדליית הזהב של PDSA".