כמו רבים ממקביליו בעולם, נמל התעופה בן־גוריון נחשב לאחת מנקודות התורפה העיקריות של ישראל במאבק בקורונה. אך אף שבמדינות רבות החלו להשתמש בכלבים כדי לאתר נשאים, דווקא בישראל הופסקה התוכנית לאימון כלבי עוקץ לאיתור חולי קורונה.
"הכל כבר היה מוכן", מספרים לוחמים ולוחמות לשעבר בתסכול. "הכנו את הכלבים, התאמנו איתם במשך חודש וחצי, גייסנו חליפות קורונה וקיבלנו ממשרד הביטחון עשרות אלפי שקלים לצורך הניסוי. כל מה שהיה צריך זה אישור של קצין חי"ר וצנחנים ראשי - והוא פשוט לא אישר את זה".
בצה"ל מאשרים כי הרעיון עלה על השולחן, אך לטענתם, לא באופן רציני ויותר כגימיק. על מנת להכשיר כלבים להרחת חולי קורונה, טענו, יש קודם לבדוק אם החולים אכן מדיפים ריח שונה, ובאותו הזמן עדיין לא היו מחקרים שביססו זאת. אך כיום, כאמור, מדינות רבות משתמשות בכלבים לאיתור חולים ומדווחות על שיעורי הצלחה ניכרים.
מחקרים באוניברסיטאות נחשבות, ובהן אוניברסיטת הנובר בגרמניה ואוניברסיטת פנסילבניה, מדווחים על שיעורי דיוק גבוהים מאוד, של יותר מ־90%, בזיהוי חולים על ידי כלבים באמצעות דגימות זיעה, ובהלסינקי דיווחו על דיוק של כמעט 100% - חמישה ימים לפני הופעת התסמינים אצל הנדגם.
"זה היה מיזם כל כך ערכי וחשוב, כולנו חתמנו על טפסים שיש סיכוי שנחלה בקורונה והיינו בדקת קריאה לצאת לניסוי - רק לצאת לדרך", אומרים לוחמים לשעבר. "היה לנו גב מלא ממשרד הביטחון, ואז קצין חי"ר וצנחנים ראשי הודיע שיורדים מזה. רתחנו מזעם. היום אפשר לראות בעולם שעושים את זה. נכון, לא ידענו אם לווירוס יש ריח ואם הכלבים יכולים לזהות אותו, אבל ראבק, היינו מוכנים לניסוי, מה אכפת לכם לבדוק?"
ממשרד הביטחון נמסר בתגובה: "ההחלטה התקבלה בשיתוף מפא"ת בתחילת מגיפת הקורונה, עקב היעדר היתכנות המבוססת על מחקר מדעי נרחב ומוכח המאפשר פיתוח יכולות כאלו וכן את השפעתן על הכלבים. לראיה, יכולת זו אינה פועלת, למיטב ידיעתנו, בשום מסגרת מוסמכת. נדגיש כי מעולם לא הוכשרו כלבים מיחידת עוקץ למשימה הנ"ל".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו