במדינה האירופית הזו יש יותר חיות מחמד מילדים

בשנים האחרונות נהוג להגיד במעין בדיחות הדעת שאירופאים נוטים יותר ויותר לגידול חיות מחמד מאשר ילדים. באיטליה, לפחות, נראה שזה כבר הרבה מעבר לסתם אמירה מלגלגת.

לפי הדו"חות השנתיים של איגוד תעשיית המזון לחיות המחמד באיטליה, Assalco-Zoomark, שפורסמו ב-2025 ו-2026, בבתים ברחבי ארץ המגף חיים כ-53.6 מיליון בעלי חיים. זאת לאחר הערכה קודמת לפיה ייתכן שהמספר כבר הגיע ל-60 מיליון, ואולי אף 65 מיליון. במקביל, הערכות מדברות על כך שמעל 50% מבתי האב באיטליה מגדלים לפחות חיית מחמד אחת.

מנגד, לפי הלשכה המרכזית לסטטיסטיקה של המדינה (Istat), נכון לינואר 2025 היו במדינה רק כ-7 מיליון ילדים עד גיל 14.

במילים אחרות: באיטליה ניתן למצוא היום בבתים מספר בעלי חיים כמעט זהה למספר בני האדם, ופי 7.6 חיות מחמד מילדים. רוב בעלי חיות המחמד מגדלים כנראה יותר מחיית מחמד אחת, וסביר להניח שבמשפחות בהן יש גם חיות מחמד וגם ילדים, מספר הילדים האנושיים קטן ממספר ה"ילדים" מכוסי הפרווה או הנוצות.

שפל ילודה היסטורי

איטליה רושמת שפל אחרי שפל. ב-2025 נולדו במדינה כ-355,000 תינוקות בלבד – המספר הנמוך ביותר מאז איחוד המדינה ב-1861, מול כ-652,000 נפטרים. שיעור הפריון צנח לכ-1.18 ילדים לאישה – הרבה מתחת ל-2.1 הדרושים לשמירה על גודל אוכלוסייה יציב. רק הגירה חיובית מנעה ירידה בפועל במספר התושבים.

לא רק איטליה

התמונה דומה כמעט בכל אירופה. שיעור הפריון הממוצע באיחוד האירופי עומד כיום על כ-1.3, הרמות הנמוכות ביותר שנרשמו זה עשרות שנים. אפילו בצרפת, שנחשבה תמיד לחריגה חיובית ביבשת, נרשם ב-2025 לראשונה מאז מלחמת העולם השנייה מספר מתים גבוה ממספר הנולדים.

המגמה קיימת גם בחלקים אחרים של העולם: יפן ירדה מתחת לרמת התחלופה כבר ב-1974, ומאבדת כיום כמעט אחוז מאוכלוסייתה מדי שנה, מ-128 מיליון תושבים ב-2010 לכ-123 מיליון כיום. קוריאה הדרומית שברה שיא שלילי עולמי עם שיעור פריון של 0.72 בלבד ב-2024. גם הפריון העולמי הכללי צנח, מ-3.3 ילדים לאישה ב-1990 ל-2.2 בלבד ב-2024.