מטיילים ומבקרים לאורך נחל הירקון זוכים בשבועות האחרונים למראה מיוחד: הצב הרך, אחד הזוחלים הנדירים והמרשימים בישראל, שב לגדות הנחל לעונת קינון נוספת. רשות נחל הירקון מדווחת כי אותרו מספר קינים לאורך הנחל, ממצא המהווה אינדיקטור מרכזי לבריאותו של הנחל ולהצלחת מאמצי השיקום האקולוגי שנערכו בו בשנים האחרונות.
מין קדום במיוחד
הצב הרך הוא יצור יוצא דופן בנוף המקומי. מדובר במין קדום במיוחד, הקיים באזורנו מזה מיליוני שנים, ותפוצתו משתרעת מהנילוס ועד טורקיה. הצבים מגיעים מהים אל הנחלים, ושם הם מבססים אוכלוסיות מקומיות. מדובר באחד הזוחלים הגדולים בארץ: פרטים בוגרים יכולים להגיע לאורך של מטר וחצי ולמשקל מרשים של עד 60 קילוגרמים.
כטורף על בראש פירמידת המזון, נוכחותו מעידה על מערכת אקולוגית עשירה הכוללת דגים וחסרי חוליות בכמות המספקת לתמיכה בטורף כה גדול ורגיש.
מתקרבים לבני האדם
אחד הממצאים המעודדים ביותר השנה הוא איתור קינים באזור פארק גני יהושע. למרות היותו של האזור אחד העמוסים והמתויירים ביותר, שבו מתקיימת פעילות אנושית אינטנסיבית מסביב לשעון, הצבים בחרו לקנן בו. אייל עמרמי, אקולוג רשות נחל הירקון, מציין כי הקינים הללו מוכיחים שניתן לאפשר לצבים להתקיים לצד האדם, וכי מאמצי השימור פועלים הלכה למעשה.
כדי להגן על הצאצאים שבדרך, פקחי רשות הטבע והגנים ורשות הנחל פועלים למיגון הקינים באמצעות רשתות ייעודיות, המונעות מטורפים כגון תנים וכלבים להגיע אל הביצים. לצד ההגנה הפיזית, מתבצע מעקב, תיעוד ומיפוי של האוכלוסייה במטרה להבטיח את המשך התבססותה בירקון. עבור חובבי הטבע והמטיילים, פריחת הקינון היא עדות חיה לכך שהירקון חוזר להיות פנינת טבע משמעותית בלב המטרופולין.
