האינטרנט מוצף בהם: סרטונים של כלבים ש"מחייכים" מאוזן לאוזן, GIFs של גורי לברדור שנראים כאילו הרגע שמעו בדיחה מצוינת, ותמונות באינסטגרם של פיטבולים עם הבעה שנראית כמו אושר טהור.
כבני אדם, אנחנו מתוכנתים לחפש חיוכים בכל מקום - זו הדרך שלנו לתקשר חיבה וביטחון. אך ככל שהמדע מעמיק אל תוך האנטומיה והפסיכולוגיה של הכלבים, מתברר שהמציאות רחוקה מאוד ממה שאנחנו רואים על המסך.
למעשה, במקרים רבים, ה"חיוך" שאנחנו כל כך אוהבים הוא בכלל סימן למשהו אחר לגמרי, שלעיתים הוא אפילו הפוך מאושר.
ההבדל מתחיל עמוק מתחת לעור. אן בורוז, אנטומית מאוניברסיטת דוקיין, חוקרת את ההבדלים בין פני הכלבים לפני הזאבים. הממצאים שלה מרתקים: שרירי הפנים של הכלבים הם ברובם שרירים בעלי התכווצות מהירה, מה שמאפשר להם לייצר הבעות חולפות ומהירות שאנחנו מזהים כספונטניות.
זאבים, לעומת זאת, מחזיקים בשרירים איטיים יותר, האידיאליים להחזקת הפה במבנה של משפך לצורך יללה ממושכת. הכלבים לא רק הפכו לחברים שלנו; הם עברו אבולוציה של עשרות אלפי שנים כדי שהפנים שלהם יהיו קריאות עבורנו. הכלבים ש"דיברו" אלינו דרך הפנים היו אלו ששמרנו קרוב אלינו לאורך ההיסטוריה.
אבל כאן טמונה המלכודת. קארן יש, דוקטורנטית במרכז לקוגניציית כלבים בבוסטון קולג', מסבירה כי אצל קרובי המשפחה הרחוקים שלנו, כמו השימנזים, חשיפת שיניים ומתיחת שפתיים לאחור הן בכלל סימן לפחד או כניעה.
אצל כלבים המצב דומה. לעיתים קרובות, כלב שמושך את שפתיו לאחור עושה זאת כי הוא חש אי-נוחות, חרדה או רצון לפייס את בעליו בסיטואציה מלחיצה. אנחנו, מתוך נטייה להאנשה, משליכים את הרגשות שלנו על החיה.
אנחנו רוצים שהם יהיו מאושרים, אז אנחנו מפרשים כל פה פתוח כחיוך, גם כשהכלב בעצם אומר לנו: "אני לחוץ, בבקשה תתרחקו".
דוגמה קלאסית לכך היא "המבט האשם". כשאתם חוזרים הביתה ומוצאים נעל לעוסה, הכלב משפיל מבט ומצטנף. אנחנו קוראים לזה אשמה, אבל המדע מוכיח שמדובר ב"אות פיוס". הכלב מגיב לשפת הגוף הכועסת שלכם ומנסה לנטרל את הסיטואציה לפני שהיא תחמיר. הוא לא מרגיש רע על הנעל; הוא מרגיש רע בגלל הטון שלכם.
ההבנה הזו קריטית במיוחד כשמדובר בגזעים עם פנים פחוסות, כמו פאגים, שהבעות הפנים שלהם מוגבלות ממילא וקשות יותר לפיענוח.
אז איך נדע אם הכלב באמת שמח? המפתח הוא הקשר. כלב מאושר באמת יציג פה פתוח ורפוי, עיניים "רכות", גוף משוחרר וזנב שמכשכש בנינוחות. אם ה"חיוך" מלווה בגוף מתוח, אוזניים צמודות לראש או זנב מקופל, מדובר בסימן אזהרה.
ככל שנלמד לקרוא את הסימנים האמיתיים של החברים הכי טובים שלנו, נוכל להעניק להם חיים בטוחים ומאושרים יותר - גם אם זה אומר שהם לא תמיד "מחייכים" למצלמה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו