מי כאן הבעלים? מחקרים מוכיחים - החתולים למדו לאלף אותנו

בעלי חתולים רבים מכירים את הרגע שבו היללה המדויקת, המבט או ההתעקשות ליד קערת האוכל גורמים להם להיכנע כמעט מיד. שורה של מחקרים וכתבות מדעיות מעלות אפשרות מסקרנת: ייתכן שחתולים באמת לומדים כיצד להשפיע על בני אדם ולכוון את ההתנהגות שלנו.

לפי אתר המדע הצרפתי Futura Sciences, חוקרים טוענים כי חתולים מפתחים לאורך הזמן אסטרטגיות שמאפשרות להם להשיג מזון, תשומת לב או גישה למרחבים מסוימים בבית באמצעות התאמה של ההתנהגות שלהם לתגובות האנושיות.

הדיון סביב הנושא התרחב במיוחד בעקבות מחקר של חוקרים מאוניברסיטת ליברפול, שפורסם בכתב העת המדעי Journal of Research in Personality. במסגרת המחקר פיתחו החוקרים שאלון בשם CAT-Tri+, שנועד לבחון אצל חתולים תכונות התנהגותיות כמו נועזות, אימפולסיביות, חיפוש ריגושים ותגובות שנראות לבני אדם כמניפולטיביות או חסרות אמפתיה.

לפי ScienceAlert, החוקרים ביקשו מבעלי חתולים לדרג התנהגויות שונות של חיות המחמד שלהם, כולל נטייה "לשלוט" במרחב הבית, דרישה מתמדת לתשומת לב או שימוש בהתנהגות מתוחכמת כדי לקבל תגובה מהבעלים.

אחת המסקנות שעלו מהמחקר היא שכמעט כל חתול מפגין לפחות חלק מהמאפיינים הללו ברמה מסוימת. החוקרים הדגישו כי אין משמעות הדבר שהחתולים "רעים" או "פסיכופתים" במובן האנושי, אלא שמדובר בתכונות שעשויות להיות קשורות לאבולוציה של טורפים עצמאיים.

החוקרת רבקה אוונס, שהובילה את המחקר, הסבירה לפי Futura Sciences כי "התכונות האלה כנראה עזרו לאבות הקדומים של החתולים להשיג משאבים, טריטוריה ובני זוג".

מחקרים אחרים התמקדו פחות ב"אישיות" של חתולים ויותר ביכולת שלהם ללמוד כיצד בני אדם מגיבים. לפי נאשיונל ג'יאוגרפיק, חתולים משנים לעיתים את סוג היללות, עוצמת הקול והתזמון שלהן בהתאם לאדם שמולם ולתגובה שהם מצפים לקבל.

חוקרים מצאו כי חתולים מסוימים משתמשים ביללה שמשלבת תדר שמזכיר בכי של תינוק אנושי, תופעה שמגבירה את הסיכוי שבני אדם יגיבו במהירות.

לפי Inverse, חוקרים סבורים כי חתולים לומדים לאורך הזמן אילו התנהגויות "עובדות" על הבעלים שלהם. אם יללה מסוימת מובילה לפתיחת דלת, חטיף או ליטוף, החתול צפוי לחזור עליה שוב.

המחקרים מצביעים גם על כך שחתולים אינם מתקשרים עם בני אדם באותו אופן שבו הם מתקשרים בינם לבין עצמם. חלק גדול מההתנהגויות הקוליות שהם מפעילים בבית כמעט ואינן מופיעות באינטראקציות בין חתולים בוגרים בטבע. עם זאת, החוקרים מזהירים שלא להשליך על חתולים מושגים אנושיים לחלוטין. לדבריהם, מה שבני אדם תופסים כמניפולציה הוא פעמים רבות פשוט למידה יעילה מאוד של דפוסי התנהגות אנושיים.

אוונס ציינה כי "חתולים הסתגלו לחיים לצד בני אדם בצורה יוצאת דופן", וכי ייתכן שהיכולת "להפעיל" אותנו היא חלק מההצלחה האבולוציונית שלהם כחיות בית.