הוא נולד בדצמבר 1995, חי מעבר לכל מה שהיה אמור - ועכשיו, בגיל 31 ו-150 ימים, לאזאר הקטן עומד לקבל את התואר היוקרתי ביותר בעולם הכלבים: הכלב הזקן בעולם. הספניאל הצרפתי, שהבעלים שלו מת ונאלץ לעבור למחסה לחיות בעיירת אנסי שבצרפת, מצא בית חדש: אופלי בודול בת ה-29 אימצה אותו ברגע שראתה אותו. "לא יכולתי לחשוב שהוא יסיים את חייו במחסה. הוא היה צריך משפחה אוהבת", סיפרה לטלוויזיה הצרפתית. עכשיו, מנהלי המחסה כבר פנו לספר השיאים של גינס - ולאזאר על סף לשבור שיא בן 87 שנה.
הסיפור החל לפני כמה חודשים במחסה לחיות באנסי שבדרום-מזרח צרפת. כשהבעלים של לאזאר, ספניאל צרפתי קטן בצבע חום ולבן - נפטר. הכלב הגיע למחסה לבעלי חיים ואנשי הצוות שמו לב מיד שמדובר בכלב מבוגר באופן יוצא דופן - הוא סבל מבעיות בריאות שונות, ביניהן חוסר יכולת להחזיר את הלשון לפיו, אבל גם הם לא דמיינו עד כמה.
כדי לוודא את גילו של לאזאר, אנשי המחסה בדקו את השבב המוטמע שלו - שכל כלב בצרפת חייב להיות מצויד בו. השבב הוביל אותם לרשם הכלבים הגזעיים הצרפתי, שם נחשף תאריך הלידה: 4 בדצמבר 1995. ברגע שראו את התאריך, הצוות הבין שמדובר במשהו חריג מאוד. לאזאר היה אז בן 31 שנה ו-150 ימים בקירוב.
"בדקנו פעמיים. אין מקום לספק. לאזאר בשנתו ה-31", אמרה אן-סופי מויון, מנהלת המחסה, לעיתון הבריטי The Times. אגודת הצער בעלי החיים הצרפתית פנתה מיד לספר השיאים של גינס כדי לאשר את גילו של לאזאר ולהכיר בו רשמית כשיא עולמי.
השיא בן 87 השנה שלקראת שבירה
לאזאר עומד לשבור שיא ותיק במיוחד. השיא הקיים נמצא במשך 87 שנים בידי כלב אוסטרלי בשם בלוי, מגזע כלב הבקר האוסטרלי, שמת בגיל 29 בשנת 1939. בלוי נחשב מאז השיא לכלב הזקן ביותר בעולם בכל הזמנים - וגם אחרי שכמה כלבים אחרים ניסו להתקרב, אף אחד לא הצליח לעבור אותו. עד עכשיו.
מי שלקחה את לאזאר הביתה היא אופלי בודול, בחורה צרפתית בת 29 - בדיוק שני שנים פחות מגיל הכלב שאימצה. בודול סיפרה לערוץ TF1 הצרפתי שלא חיפשה במיוחד כלב מבוגר, אבל ברגע שראתה את לאזאר במחסה, הקשר היה מיידי. "אימצתי אותו כי אני אוהבת בעלי חיים והייתה בינינו תחושה אינסטינקטיבית", סיפרה. "לא יכולתי לחשוב שהוא יסיים את חייו במחסה. הוא היה צריך משפחה אוהבת". בודול מספרת שכשהוא לא ישן, לאזאר עוקב אחריה בכל הדירה. הווטרינר שלה אישר שלמרות גילו המופלג, הכלב במצב בריאותי טוב מאוד.