לאחר התקפות הכטב"מים על בסיס חיל האוויר הבריטי בארקוטירי הורתה ממשלת קפריסין לפנות את כל האזרחים מאזור הבסיס. התושבים נענו והתפנו, חוץ משתיים - או 102 אם להחשיב חתולים.
במנזר "אגיוס ניקולאוס של החתולים" בארקוטירי, שנבנה בשנת 325 לספירה, מתגוררות שתי נזירות שסירבו לעזוב את המקום למרות ההנחיות והמצב הביטחוני. התושבים האחרים באזור עזבו בעקבות האזעקות וקולות הנפץ מהבסיס הסמוך, במרחק של מאות מטרים.
איך מנזר "אגיוס ניקולאוס של החתולים" הפך לבית למאות חתולים?
מנזר "אגיוס ניקולאוס של החתולים" בארקוטירי, שנבנה בשנת 325 לספירה, הוא מהעתיקים באי. שלוש שנים אחרי שנבנה הגיעה למקום הקדושה הלנה, ומצאה שהמנזר וסביבתו שורצים בנחשים ארסיים.
היא הביאה לאי ספינה עמוסה בחתולים - ואלה דיללו את אוכלוסיית הנחשים הארסיים. מאז טיפלו אנשי המנזר במאות החתולים וגם שמו של המנזר עודכן. כיום חיים במנזר כ־100 חתולים.
במנזר מתגוררות כיום שתי נזירות: ראשת המנזר, האחות כריסטופורה, והאחות רפאליה - שהתעקשו להישאר במקום למרות האזעקות וקולות הנפץ מהבסיס, במרחק של מאות מטרים.
מה אמרו האחות רפאליה והאחות כריסטופורה על ההחלטה להישאר?
"הקרובים שלנו התקשרו וביקשו שנמצא מקום מקלט", סיפרה רפאליה לאתר החדשות המקומי "פיליניוז". "ובאמת עזבנו את המנזר ללילה אחד בתחילת השבוע. אבל לא הצלחנו להירדם, היינו חייבות לחזור למקום שלנו, לחתולים שלנו. למחרת בבוקר חזרנו למנזר".
אם המנזר כריסטופורה, שחיה במנזר כבר 35 שנה, אומרת שהן לא מפחדות. "גם בעבר היו תקריות. פעם נפלו טילים בסביבה וביקשו מאיתנו לעזוב לזמן קצר. חזרנו באותו היום. אנחנו בטוחות כאן - הקדוש שומר עלינו".
עם זאת, המצב הביטחוני המתוח השפיע בצורה קשה על פעילויות המנזר. הנזירות מספרות שקרוביהן פוחדים לבוא, כמו גם מבקרים אחרים - מה שהפחית משמעותית את מספר התפילות וטקסי הזיכרון שהן מנהלות במקום בימים כתיקונם.
אך הנזירות מצהירות: "יהיה מה שיהיה - אנחנו נשארות כאן, וגם החתולים".
