צוות מחקר שעבד בחוף המערבי של מפרץ הדסון בקנדה צילם וידיאו של מחזה יוצא דופן: דובת קוטב בת חמש המזוהה כ-X33991 חוצה את שטחי הגאות והשפל עם שני גורים בני כעשרה חודשים. אחד הגורים נשא תווית אוזן ירוקה בוהקת וקולר לווייני שהותקן באביב; האחר לא נשא כל זיהוי.
"כשהתקרבנו, שמנו לב שאחד הגורים נשא מספר זיהוי, והשני לא", אמר אוון ריצ'רדסון, מדען במשרד הסביבה ושינוי האקלים של קנדה, לפי BBC News. אותה דובה יצאה ממאורת ההמלטה שלה בסוף מרץ עם הגור המסומן בלבד, כשהקולר שלו שידר מאוחר יותר את מסלולו צפונה. כאשר החוקרים איתרו את המשפחה מחדש בספטמבר וראו את הגור הלא מסומן, הם הסיקו שהאם אימצה גור שאינו שלה. מוצאו של הגור הנוסף יוברר כעת באופן סופי על ידי ניתוח גנטי.
עד היום תועדו רק 13 אימוצים בכחצי מאה של מעקב אחר אוכלוסיית דובי הקוטב במערב מפרץ הדסון, המונה כ-4,600 דובים. "אימוץ דובי קוטב הוא תופעה נדירה ויוצאת דופן, ואנחנו לא יודעים מדוע היא מתרחשת", אמרה אליסה מק'קול, מדענית ב-Polar Bears International. ריצ'רדסון הוסיף: "אם לדובות קוטב יש הזדמנות לאמץ גור אחר, לטפל בו בהצלחה ולגמול אותו, זה טוב לדובים".
דובות קוטב משפרות את סיכויי ההישרדות של צאצאיהן, אך נתונים מהעבר הראו שרק שלושה מתוך 13 הגורים המאומצים שתועדו מאז שנות ה-70 חיו מספיק זמן כדי לעזוב את אמותיהם. לעת עתה, שני הגורים עם X33991 נראים בריאים ומטופחים. החוקרים צופים שהשלישייה תישאר יחד עוד כ-18 חודשים, ואז תצא אל הקרח בים, שם ילמדו הגורים ילמדו לצוד כלבי ים.
אוכלוסיית דובי הקוטב במערב מפרץ הדסון פחתה בכ-30 אחוז - מכ-1,200 דובים בשנות ה-80 לכ-800 דובים כיום - מכיוון שהקרח בים נוצר מאוחר יותר בסתיו ונמס מוקדם יותר באביב. "בגלל שינויי האקלים, דובי הקוטב זקוקים לכל העזרה שהם יכולים לקבל", אמר ריצ'רדסון.
