ההתקפה הכימית שמשכנעת נמלים להרוג את המלכה

מחקר על נמלים שפורסם השבוע בכתב העת Current Biology מציג את "המקרה המתועד הראשון של טפיל המניע את הצאצאים להרוג את אמם".

מלכת נמלים טפילית מסוג Lasius orientalis הסתננה למושבות מארחות בשיטה מיוחדת: "לפני שהתוקפת נכנסת לקן, היא סופגת בחשאי את ריח הגוף של המושבה מהנמלים הפועלות שהיא פוגשת מחוץ לקן. אחרת, הנמלים השומרות היו נלחמות בה עד מוות", אמר קייזו טקאסוקה, ביולוג מאוניברסיטת קיושו ביפן ומחבר המחקר הראשי.

ברגע שנכנסה, הפולשת ניגשה למלכה התושבת וריססה עליה נוזל המכיל חומצה פורמית, המאוחסנת בבלוטת ארס ומדיפה ריח חריף הדומה לריח חומץ. הריסוס חזר על עצמו כ-15 פעמים במהלך 20 השעות הראשונות. במהלך כמה שעות הפנו הפועלות את זעמן כלפי המלכה שלהן, והיא מתה לאחר ארבעה ימים של התקפות.

לאחר מכן, המושבה קיבלה את הפולשת כמלכה החדשה, שהחלה להטיל ביצים שהפועלות הוותיקות טיפלו בהן, כך דיווח Live Science. 

צוות המחקר הכניס מלכה מסוג Lasius orientalis לקן של Lasius flavus ומלכה מסוג Lasius umbratus לקן של Lasius japonicus; בשני המקרים, הפועלות קיבלו ברובן את הפולשת, שהתקדמה לעבר המלכה המארחת בזמן שהפועלות זחלו מעליה. "הנמלים הפועלות חשו שמשהו לא בסדר עם אמא שלהן", אמר טקאסוקה.

"לא היה ברור איך מתבצע הריגת המלכה במין זה, וכעת יש לנו את הדיווח הראשון שמראה שהמלכה הטפילית למעשה מניעה את הפועלות המארחות להרוג את אמם", אמר דניאל קרונאוור מאוניברסיטת רוקפלר. 

"הנמלים חיות בעולם של ריחות", אמר טקאסוקה. סילביה אבריל, פרופסור לזואולוגיה באוניברסיטת ג'ירונה שלא הייתה מעורבת במחקר, כינתה זאת מקרה קיצוני של הפרעה כימית לאותות ששמרו על אחדות הקן. "כל המבנה החברתי שלהן הוא בחושך, ולכן התקשורת שלהן היא בעיקר כימית", אמר החוקר.