בחירתו של תמנון: מה עושים עם כל הזרועות האלו?

מחקר חדש שפורסם על ידי חוקרים מאוניברסיטת פלורידה האטלנטית והמעבדה הביולוגית הימית בוודס הול חושף תבנית התנהגות מפתיעה אצל תמנונים: למרות שכל זרוע מסוגלת לבצע כמעט כל משימה, התמנונים מפתחים העדפות ברורות לגבי השימוש בזרועותיהם השונות.

החוקרים, בראשותה של ד"ר צ'לסי בניס, מומחית תמנונים מאוניברסיטת פלורידה האטלנטית, בחנו 25 תמנונים ממינים שונים שחיו בסביבות טבעיות בים הקריבי ובאוקיינוס האטלנטי. המחקר נמשך בין השנים 2007-2015, כאשר החוקרים תיעדו בעזרת מצלמות תת-מימיות את התנהגותם של התמנוני בעומקים של עד 10 מטרים, שם האור מאפשר צילום איכותי.

במהלך המחקר תועדו 3,907 מקרים שונים של פעילות זרועות, החל מחקירת הסביבה וכלה בתנועה על קרקעית הים. הממצאים העיקריים מראים שהתמנוני משתמשים בארבע הזרועות הקדמיות שלהם (הפונות קדימה מהגוף) ב-64 אחוז מהמקרים, בעוד הזרועות האחוריות מופעלות רק ב-36 אחוז מהפעולות.

התמנונים נוטים להשתמש בזרועות הקדמיות בעיקר לחקירת הסביבה - הם מושיטים אותן קדימה כדי לגשש ולתפוס אובייקטים. לעומת זאת, הזרועות האחוריות משמשות בעיקר לתנועה: הן מתפקדות כמו "מסוע" המגלגל את התמנון על קרקעית הים, או כ"קביים" המרימים את הגוף על ידי הושטתן ישר כלפי מטה.

אנלוגיה מעניינת לבני האדם עולה מהמחקר: כשם שאנחנו משתמשים בידיים לתפיסה ובכפות הרגליים להליכה, כך גם התמנוני מתמחים בזרועות שונות למשימות שונות. ההבדל המרכזי הוא שזרועות התמנון אינן מותאמות פיזית למשימות ספציפיות - כל זרוע מכילה את אותם השרירים והעצבים ועשויה לבצע כמעט כל פעולה.

ממצא נוסף מראה שתמנוני אינם מפתחים העדפות "שמאל-ימין" כמו בני אדם - הם למעשה דו-צדדיים. אולם כאשר משימה דורשת שימוש בזוג זרועות, הם נוטים לתאם זרועות מקבילות משני הצדדים, דבר המעיד על הסימטריה הדו-צדדית שלהם.

"כל שמונה הזרועות נראות מסוגלות לכמעט כל הפעולות והתגובות, מה שמעיד על גמישות ויתירות בין הזרועות", כותבים החוקרים במאמרם. "השילוב של תגובות ופעולות זרוע המיושמות להשגת התנהגויות מורכבות מדגים גמישות וקואורדינציה קיצוניות".

הבנת אופן הפעלת המערכת הנוירולוגית המורכבת של התמנון עשויה לסייע בפיתוח טכנולוגיות רובוטיות עתידיות. מערכות רובוטיות שיוכלו לחקות את הגמישות והאדפטיביות של זרועות התמנון יכולות למצוא יישום במגוון תחומים, מרפואה ועד חקר החלל.