במשך שנים, השאלה מי יבוא אחרינו נראתה כמו תרגיל פילוסופי מנותק מהמציאות - אבל עבור פרופסור טים קולסון מאוקספורד זו שאלה אבולוציונית דחופה. בספרו, The Universal History of Us, קולסון מציע תסריט שמטלטל את כל מה שחשבנו על אינטליגנציה ועתיד החיים: היורש הבא של האנושות לא יהיה קוף, לא דולפין ולא עורב - אלא התמנון.
קולסון מסביר בראיון לכתב העת "The European" שהתמנון, יצור ימי בעל שמונה זרועות, מוח מפותח ומערכת עצבים מבוזרת (ששני שלישים מהנוירונים שלו נמצאים בזרועות), הוא לא רק פותר בעיות מבריק, אלא גם אמן תחפושות, מתכנן בריחות ומסוגל לתקשר עם בני מינו באמצעות צבעים. בעוד שקופי האדם, דוגמת שימפנזים ובונובו, חולקים איתנו את אותם סיכונים סביבתיים וסביר שייעלמו יחד איתנו - התמנון פועל בזירה אחרת, מבודד מהשפעות רבות של האדם, עצמאי ומסתגל.
קולסון טוען שהתמנון הוא מועמד מוביל לרשת את כדור הארץ, ומזכיר שגם בעבר, יצורים ימיים הצליחו לעלות ליבשה ולשנות את פני האבולוציה: דגים הפכו לזוחלים, זוחלים ליונקים ויונקים לאדוני העולם. התמנון, כך לפי קולסון, עשוי להיות הבא בתור - במיוחד אם אירוע סביבתי גדול יטרוף שוב את הקלפים.
אבל לא כולם מסכימים. פרופ’ קולום בראון מאוניברסיטת מקווארי באוסטרליה ציין במאמר שפורסם באתר The Conversation שתמנונים חיים לבד, לא מפתחים מסורת ולא מעבירים ידע בין-דורי - כל אלו תנאים קריטיים להיווצרות תרבות.
פרופ’ פיטר גודפרי-סמית', שכתב על הנושא בכתב העת Popular Mechanics, מדגיש שהתמנונים לא בנו עד היום חברה מורכבת או קשרים בין דוריים למרות מיליוני שנות אבולוציה. ד"ר ג'ניפר מאת'ר, חוקרת קוגניציה של תמנונים, מסכימה ומחזקת: "אינטליגנציה בלי חברה היא כמו מחשב-על מנותק מהאינטרנט", ציינה. "מרשים, אבל לא בונה ציוויליזציה".
ועדיין, האבולוציה לא מתנהלת לפי תסריט צפוי. דגים הפכו לזוחלים, יונקים קטנים הפכו לאדוני העולם, וכל מה שנדרש זה אירוע סביבתי אחד בכדי להפוך את המוזר לסטנדרט. קולסון מודה כי "העתיד בלתי ניתן לחיזוי. ייתכן שדווקא התמנון, עם כל המוזרויות שלו יצליח במקום שבו כולנו נכשלנו".
אז האם בעוד אלפי שנים כשמשהו או מישהו יחקור את שרידי התרבות האנושית הוא ימצא ערים תת ימיות, כתובות בדיו של תמנון? האם ציוויליזציה חדשה תקום על חורבותינו מונעת על ידי מוח שמבין את העולם אחרת לגמרי? ייתכן, אבל אם יש לקח אחד מההיסטוריה של החיים הוא שהמנצחים האמיתיים הם אלה שמסוגלים להסתגל, להשתנות ולהפתיע. האנושות אולי תיעלם, אבל הסיפור של כדור הארץ רחוק מלהסתיים - והוא עלול להיכתב, יום אחד, בידי מוח עם שמונה זרועות ודמיון חסר גבולות.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו