מדוע קופי הקפוצ'ין בפנמה התחילו לחטוף גורים?

קופי קפוצ'ין באי חיקרון (Jicaron) בפנמה החלו לחטוף גורים של קופי שאגן, התנהגות שמעולם לא נצפתה קודם לכן אצל קופים בטבע. במשך תקופה של 15 חודשים, מינואר 2022 עד יולי 2023, מצלמות המופעלות בתנועה, שמשמשות למחקר אחר אוכלוסיות הקופים באי, תיעדו צילומים של קופי קפוצ'ין צעירים זכרים נושאים תינוקות של קופי שאגה על גבם.

על פי החוקרים, התופעה החדשה מהווה איום על תת-המין של קופי השאגן באי.

בינואר 2022 תפסו המצלמות את קוף קפוצ'ין צעיר בשם "ג'וקר" כשהוא נושא על ידיו תינוק שאגן. עם הזמן, ארבעה קופי קפוצ'ין זכרים צעירים נוספים החלו לחקות התנהגות זו, כשהם נושאים כ-11 תינוקות של קופי שאגן לתקופות של עד תשעה ימים. התינוקות, כולם בני פחות מארבעה שבועות, נלקחו מהוריהם ולא טופלו על ידי קופי הקפוצ'ין.

"קופי הקפוצ'ין לא פגעו בתינוקות, אך הם לא יכלו לספק את החלב שהתינוקות זקוקים לו כדי לשרוד", אמרה זואי גולדסבורו, חוקרת במכון מקס פלנק להתנהגות בעלי חיים, על פיLive Science. החוקרים מאמינים שכל התינוקות שנלקחו מתו, כנראה בשל תת-תזונה.

המדענים מתקשים להבין את דפוס ההתנהגות החדש. קופי קפוצ'ין ידועים בסקרנותם ובאינטראקציה המתמדת שלהם עם סביבתם. עם זאת, חטיפת תינוקות ממין אחר ללא תועלת נראית לעין היא חריגה. החוקרים מציעים שייתכן ששעמום מניע את ההתנהגות. האי חיקרון הוא אי מרוחק, לא מיושב עם מעט טורפים או מתחרים. עבור קופי הקפוצ'ין מדובר בסביבה "נטולת לחץ".

"יכול להיות שלקיחת התינוקות של קופי השאגן היא פשוט משהו לעשות כדי להעביר את הזמן, בסביבה משעממת יחסית שבה בטוח יחסית לפתח חידושים מסוכנים פוטנציאלית", אמר ברנדן בארט, מומחה לתרבות בעלי חיים במכון מקס פלנק להתנהגות בעלי חיים, על פיNPR. היעדר טורפים ותחרות עשוי לאפשר לפרימטים האינטליגנטים הללו לחקור התנהגויות חדשות.

ההתנהגויות החריגות של הקפוצ'ינים באי אינן מוגבלות לחטיפת תינוקות. הם גם פיתחו שימוש בכלי אבן לפיצוח מזון קשה כמו זרעים, סרטנים וקוקוסים, נוהג שלא נצפה אצל בני מינם ביבשת. החוקרים עוקבים מקרוב אחר קופי הקפוצ'ין באי חיקרון מאז 2017 בעזרת מצלמות שמופעלות לפי תנועה.

"נראה שקופי הקפוצ'ין לוקחים את התינוקות האלו רק כדי לקחת אותם", כתבו החוקרים בכתב העת Current Biology, על פי מגזין סמיתסוניאן. הם לא מטפלים בתינוקות, מזינים אותם, משחקים איתם, או מנהלים איתם כל אינטראקציה משמעותית אחרת.

באי שוכנות רק קבוצות קטנות של קופי שאגן, ואובדן של מספר תינוקות עלול להיות בעל השלכות על קיומן. החוקרים אינם בטוחים עד כמה תתרחב ההתנהגות החדשה, ועוקבים אחר המצב מקרוב.