קיבל את הכבוד: הטורף הייחודי שנתגלה לאחרונה נקרא על שמו של דארת' ויידר

דארת' ויידר, אחת הדמויות האייקוניות והמזוהות ביותר עם סדרת סרטי מלחמת הכוכבים, זוכה סוף סוף לכבוד הראוי לו:חוקרי אוניברסיטת האנוי בוייטנאם, קראו למין ענק של סרטן שהתגלה לאחרונה על שמו - Bathynomus vaderi. הסרטן הענק החדש שזוהה, ממשפחת ה"איזופודים", בנוי כך שראשו דומה לקסדה המפורסמת של ויידר.

המין החדש, שיכול להגיע לאורך של 33 סנטימטרים ולמשקל של כקילוגרם אחד, אותר על ידי החוקרים בשוק דגים מקומי במרץ 2022. החוקרים שזיהו כי מדובר בסרטן חריג, קנו ארבעה פרטים גדולים לצורך המשך מחקר. לאחר מכן הם יצרו שיתוף פעולה עם האוניברסיטה הלאומית של סינגפור ועם הסוכנות הלאומית של אינדונזיה. צוותי המחקר, שערכו סדרת בדיקות נרחבת על הסרטנים, גילו בתחילת 2023 שהם מחזיקים ביד מין חדש לחלוטין שלא זוהה קודם על ידי העולם המדעי. כך הם כותבים במאמר מיוחד שיצא לפני יומיים בבטאון המחקר ZooKeys.

המין החדש, בדומה לאיזופודים אחרים, הינו טורף החי בים שניזון מדגים קטנים, דיונונים, שרימפס, סוגי סרטנים אחרים ופגרי בעלי חיים גדולים - ביניהם אפילו לוויתנים. הסרטן הייחודי ניצוד ליד איי ספראטלי, אך החוקרים מעריכים שמחקר עתידי נוסף עשוי לגלות כי ניתן למצוא אותו גם באזורים נוספים בים סין.

ככלל, מדובר במשפחת סרטנים המונה כ-4,500 מינים בים, כ-5,000 מינים היבשה ובמים מתוקים כ-500 מינים. עד לפני כמה שנים נצודו הסרטנים הללו באופן מקרי כשעלו ברשתות הדייגים שמכרו אותם במחירים נמוכים יחסית לחנויות השונות העוסקות בפירות ים. בשנת 2017 השתנה היחס אליהם והטעם המיוחד שלהם הפך למבוקש מאד בשווקי אסיה. יש אף מומחים לסרטנים שטוענים בלהט שטעמם טוב יותר מטעמם של לובסטרים.

הביקוש הגובר גורם כיום לדייגים לחפש אחר מיני הסרטנים במעמקים, אלא שעל פי המחקר מתברר כי המידע שיש בידינו כיום הוא חלקי בלבד ועלול להוות סכנה עבור מינים רבים. החוקרים מציינים כי "יש להעמיק את המחקר במעמקים כדי לזהות עוד ועוד מינים לא מוכרים. המחקר הזה חשוב מאוד כיון שיש מירוץ למציאת נפט ומינרלים אחרים בקרקעית הים, לכן מציאת מינים נדירים וזיהויים תשפיע ישירות על המדיניות של ממשלות האזור בכל הקשור לחיפוש מחצבים במעמקים, על מנת שלא לפגוע במינים הנדירים הללו".