"משחק עונה" היא לעיתים קרובות הגדרה בעייתית. במקרים רבים היא משאירה אחריה ריק מאכזב, במקרים רבים לא פחות מדובר בצמד מילים עם משקל כל כך גדול שלא פעם הוא קורס תחת עומס הציפויות. המפגש בין מנצ'סטר סיטי לליברפול הערב (ראשון) ענה בצורה הכי מדויקת שיש על ההגדרה משחק עונה. מקום ראשון נגד מקום שני, קרב בין הקבוצות הכי טובות, ברגע הכי חשוב, 90 דקות שעשויות להסיט את גורל העונה כולה לכיוונה של המנצחת. הציפיות מהמשחק הזה היו אדירות, והוא על כולן בלי יוצא מן הכלל.
קצב אדיר, איכויות מופלאות, שערים יפים, החמצות, דרמות – הכל היה באיתיחאד חוץ מדבר אחד: מנצחת. 2:2 השאיר את סיטי במרחק נקודה אחת מליברפול וקבע שאחרי שמשחק העונה הסתיים ללא הכרעה, אין ברירה אלא להמשיך עם העונה עצמה.
כבר עם דפי ההרכבים ניתן היה להבחין בקרב המוחות בין פפ גווארדיולה ליורגן קלופ. הספרדי העלה את גבריאל ז'סוס לצד פיל פודן וראחים סטרלינג מקדימה, בעוד שהגרמני העלה את ז'וטה, סלאח וסאדיו מאנה כשמאחוריהם ג'ורדן הנדרסון, תיאגו ופאביניו. על הדשא, הרעיון של גווארדיולה עבד טוב יותר בפתיחה. סיטי שיחקה בצורה מאוד ישירה, עם כדורי עומק לחלק ההתקפי וכבר אחרי חמש דקות עלתה ליתרון. סטרלינג החמיץ מקרוב, אך ההתקפה נמשכה ובעיטה של קווין דה בריינה פגעה בפאביניו ומשם טסה לקורה ופנימה.
ליברפול אמנם הצליחה להשוות שמונה דקות אחר כך כשטרנט אלכסנדר ארנולד בישל לדיוגו ז'וטה את ה-15 שלו העונה, אך סיטי – בהנהגת דה בריינה - המשיכה בשלה ועשר דקות להפסקה עלתה ל-1:2 כשכדור של ז'ואאו קנסלו חתך את כל ההגנה של ליברפול ונחת על הרגל של גבריאל ז'סוס שבנגיעה רכה הכניע את אליסון.
השאלה הגדולה הייתה איך ייצאו הקבוצות למחצית השנייה, ותוך פחות מדקה ליברפול סיפקה את התשובה. סלאח, שלא הורגש במחצית הראשונה, שלח כדור עומק מבריק לסאנה שקבע 2:2. משם ועד לסיום שתי הקבוצות המשיכו להציג כדורגל נפלא. סטרלינג כבש שער שנפסל בשל נבדל קטנטן, מאחרז כמעט והכריע בבעיטה חופשית ובניסיון הקפצה שלא צלח, אך שערים נוספים לא היו. בסיום, גווארדיולה וקלופ לחצו ידיים כמו שניים שיודעים שהם סיפקו לצופים בדיוק את מה שרצו. אחד ממשחקי הכדורגל הטובים השנה הסתיים עם 2:2 שהשאיר את סיטי בראש הטבלה, אך גם את ליברפול שממשיכה לנשוף בעורפה במרחק נקודה אחת בלבד.
עוד הערב באנגליה: ברנטפורד התקרבה לעוד עונה בליגה הבכירה ובמקביל הרחיקה את ווסטהאם ממקום ברביעייה הראשונה עם ניצחון 0:2. בריאן אמבואמו ואיבן טוני כבשו ובישלו האחד לשני והובילו את הקבוצה של תומאס פרנק לניצחון רביעי בחמישה מחזורים אחרונים.
בתחתית, נוריץ' השאירה את סיכויי ההישרדות שלה בחיים כשניצחה 0:2 בקרב מול ברנלי. שער בכורה של פייר ליס-מלו ועוד אחד של טימו פוקי השאירו את הקנריות במקום האחרון אך במרחק שבע נקודות מחוץ מבטחים.
במשחק נוסף, קירנן דוסברי-הול בישל וכבש את שערו הראשון בפרמייר ליג והוביל את לסטר סיטי לניצחון 1:2 על קריסטל פאלאס.
הרכבים:
מהלך המשחק
דקה 5: פתיחה מהממת של סיטי! דה בריינה בעט, הכדור פגע במאטיפ והטעה את אליסון השוער בדרך ל-0:1 מהיר של התכולים.
דקה 13: הקצב המטורף נמשך - ליברפול מאזנת ל-1:1! טרנט אלכסנדר ארנולד העביר רוחב לדיוגו ז'וטה ברחבה, והפורטוגלי דחק מקרוב.
דקה 37: סיטי חוזרת להוביל! קאנסלו במסירה גאונית מעבר לקו הנבדל מגיעה לז'סוס, שמסתנן לרחבה וקובע 1:2 מוצדק לסיטי.
דקה 46: וואו איזו פתיחה למחצית השנייה! מוחמד סלאח מצא את סאדיו מאנה במסירה מדהימה, והסנגלי דואג שוב לשוויון.
דקה 64: סטרלינג כובש את השלישי של סיטי, אבל השער נפסל בגלל נבדל לאחר בדיקת VAR.
דקה 94: מאחרז קיבל הזדמנות נהדרת להכריע את המשחק אבל בעט מעל השער והמשחק הסתיים ב-2:2 מהנה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו