יאשיר פינטו שיחק באוייפשט ההונגרית ב־2015, כשנתקל בהודעה משונה בחשבון ה־Linkedin שלו. נציג התאחדות הכדורגל הפלשתינית הציע לו להצטרף לנבחרת הכדורגל המקומית.
"זה מצחיק, כי אני לא מכיר הרבה כדורגלנים עם Linkedin", סיפר השחקן לרשת BBC, "אבל כנראה היה לי הרבה מזל בכל הסיפור הזה".
הקיצוני הצ'יליאני קיבל את ההזמנה בשמחה. הוא שינה את שמו ליאשיר איסלמה, המתין בסבלנות לאישורי פיפ"א, והיום הוא יפתח את אליפות אסיה כאחד הכוכבים הגדולים של הנבחרת הפלשתינית, שתפגוש את סוריה במסגרת בית ב'. "לייצג את פלשתין זה הרבה יותר מכדורגל עבורי", אמר השבוע לתקשורת במולדתו, "לכן לא היססתי לרגע".
סיפור הגיוס של פינטו, תוצר מחלקת הנוער של קולו־קולו ומי שנחשב לאחד הכישרונות הגדולים בצ'ילה לפני כעשור, הוא אחד מני רבים במערכת היחסים המיוחדת בין פלשתין למדינה הדרום־אמריקנית. צ'ילה היא הבית של הקהילה הפלשתינית הגדולה בעולם מחוץ למדינות ערב, עם 500 אלף בני אדם שהיגרו לשטחה החל מאמצע המאה ה־19 ועד היום. ב־1920 גם הוקם בבירה סנטיאגו המועדון PALESTINO, שצבעי חולצתו כצבעי דגל הרשות ומייצג את האוכלוסייה הפלשתינית הגדולה. בשנה שעברה קבוצת הכדורגל שלו זכתה בגביע הצ'יליאני והחגיגות התפשטו במהרה מדרום אמריקה ועד רמאללה.
בגזרת הנבחרת, החיבור נוצר ב־2002. ההתאחדות הפלשתינית מינתה למאמן את ניקולה שאחוואן, צ'יליאני בעל שורשים פלשתיניים, שהיה הראשון להבין שכדי לשרוד אין ברירה אלא לקבל עזרה חיצונית. שאחוואן ניצל את היכרותו עם הקהילה הפלשתינית בצ'ילה ואת החוק של פיפ"א המאפשר מתאזרחים, וב־2003 צירף לנבחרת שחקנים ששמותיהם הפרטיים אנטוניו, רוברטו, פרננדו והרנן.
תחילה הלטינים התקבלו בחשד מסוים, אך כשהפגינו זיקה למקום ולסיפור, זרועות המקומיים נפרסו. רוברטו בישארה, צ'יליאני שהיה שותף למשחק הראשון של פלשתין בשטחה ב־2008, שחזר את הרגע; "הם לא הפסיקו לברך אותי ולהודות לי".
הקשר ההדוק נשמר עד היום. מלבד פינטו, יש עוד שלושה ילידי צ'ילה בסגל הנוכחי, כמו גם ארגנטינאי, אמריקני, סלובני וישראלי. הדרום־אמריקנים הוסיפו טכניקה וניסיון לכדורגלנים המקומיים, והרבה בזכותם הנבחרת התקדמה למאייה הראשונה בדירוג פיפ"א והעפילה לטורניר בפעם השנייה בתולדותיה.
"אנחנו רק רוצים לייצג את פלשתין ואת השורשים שלנו", הסביר הבלם אלכסיס נוראמבואנה, "נקווה להשיג תוצאות טובות ולשמח את האנשים בכל העולם".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
