לאברטון יש כל הסיבות לרצות לנצח הערב (18:15, ספורט 2 HD) בגודיסון פארק את ליברפול בדרבי של מרסיסייד. לא רק בגלל העובדה שמעורב כאן המושג "דרבי" - כבוד, יוקרה, שליטה בעיר וכל המשתמע מכך - אלא גם המתנה ארוכה, יצר של נקמה ורצון לפגוע בשאיפות היריבה משחקים פה תפקיד מרכזי.
מאז 2010, כשטים קייהיל ומיקל ארטטה כבשו בניצחון 0:2, אברטון לא הצליחה לנצח את יריבתה המושבעת. תשע שנים ו־18 מפגשים שהעיר צבועה באדום מייצגים את השליטה העירונית הכי חד־צדדית באירופה בעשור הנוכחי: יותר מהיריבות בין ברצלונה לאספניול, בין יובנטוס לטורינו, ואפילו בין ריאל מדריד לחטאפה. ובתוך פרק הזמן הארוך הזה הטופיז גם חטפו את כל סוגי המכות: שער הניצחון של וירג'יל ואן דייק בדקה ה־84 בעונה שעברה, ה־0:1 של סאדיו מאנה בדקה ה־94 לפני שנתיים, השער של דניאל סטארידג' בדקה ה־89 שסידר לאדומים 3:3 ב־2013 ועוד כמה תבוסות לא נעימות.
מספיק להיזכר במפגש האחרון ביניהן כדי להבין כמה עוצמתי המומנטום של ליברפול בדרבי הזה. ב־2 בדצמבר 2018, באנפילד, בדקה ה־96, כדור של ואן דייק ירד מהשמיים - ובאדיבות השוער ג'ורדן פיקפורד הפך ל־0:1 של דיבוק אוריגי. וכמו שהיה זה ניצחון מכונן עבור ליברפול, שהמשיכה לעוד שבעה כאלה, כך היה זה הפסד מכונן עבור אברטון. כי מאותו היום איבדה הקבוצה של מרקו סילבה כל כיוון: בליגה היא ניצחה רק ארבע פעמים ב־14 משחקיה הבאים, ומהגביע היא הודחה על ידי מילוול מתחתית הצ'מפיונשיפ. "איבדנו את היציבות שלנו בשלושת החודשים האחרונים", הודה בלם הקבוצה מייקל קין, "ברור לנו שנצטרך לתקן את זה, וכדי לעשות זאת נצטרך להשתפר".
אוריגי. אפילו הוא חגג על הטופיז // צילום: אי.פי.אי
אז יש את עניין 18 המשחקים הרצופים ללא ניצחון ואת הרצון לנקום על ה־1:0 האכזרי מהסיבוב הקודם, אבל גם, ואולי בעיקר, את הרצון של הטופיז להרוס ולחבל בחלומות היריבה על אליפות ראשונה מאז עונת 1989/90. "אנחנו רוצים לנצח בשביל עצמנו", אמר קין, "אבל בתוך הראש שלנו אנחנו יודעים שיש אפשרות לקחת נקודות מליברפול ולפגוע במרוץ שלהם לאליפות. זה ישמח את האוהדים שלנו מאוד".
אז דבריו של קין די ברורים, אבל השאלה היא - האם זה אפשרי? האם אברטון, במצבה הנוכחי, מסוגלת לסלק את שדי העבר מול ליברפול ולרשום ניצחון ראשון עליה מאז 2010? שחקן העבר קווין קילביין, שניצח את ליברפול ב־2004, אמר ל־ESPN: "אני חושב שאברטון פיתחה בעיה מנטלית מול ליברפול". ועל הבעיה הזאת בדיוק ניסה לנגן יורגן קלופ במסיבת העיתונאים. המנג'ר הגרמני של ליברפול הגביר את הלחץ אצל היריבה כשאמר: "כולנו מכירים את אברטון, בשבילם הדרבי הזה הוא כמו גמר המונדיאל". הוא כנראה שכח איך הוא חגג בשער הניצחון הדרמטי של אוריגי רק לפני שלושה חודשים.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו