קורט זומה צריך להיות מוכן לכל קבלת פנים אפשרית הערב ברמון סאנצ'ס פיחואן, כשקבוצתו ווסטהאם תתארח אצל סביליה במשחק הראשון בשמינית גמר הליגה האירופית.
זה לא קשור לעובדה שכמעט שחתם הקיץ בקבוצה מאנדלוסיה כחלק מעסקה שאמורה היתה לשלוח את ז'ול קונדה לצ'לסי, אלא נובע מכך שמאז שהופץ ברשת סרטון וידאו שבו נראה בלם הפטישים מכה את חתוליו - הוא הפך מטרה של אוהדים ואפילו של שחקנים יריבים.
פרט לשריקות הבוז שהוא סופג בכל פעם שהכדור בשליטתו, אוהדי ווטפורד שרו לעברו אחרי כל עבירה שספג: "ככה מרגישים החתולים שלך", אוהדי ניוקאסל הניפו לעברו בובות של חתולים מתנפחים, חלוץ המגפייז כריס ווד יילל לעברו "מיאו" בכל פעם שהיו קרובים זה לזה, ובאנפילד ריחף בשמיים מטוס עם השלט "Cats lives matter". לא מן הנמנע שגם בספרד יזכירו לבלם הצרפתי את המעשה הנורא שעשה.
חודש עבר מאז המקרה. זומה שחרר מייד סרטון התנצלות ובו אמר: "אני רוצה לבקש סליחה מכל מי שנפגע מהווידאו, ואני מבטיח לכולם ששני החתולים בריאים ושלמים".
גם ווסטהאם מיהרה לשחרר הודעה: "הקבוצה מגנה את המעשים של השחקן. דיברנו עם קורט, ואנחנו נטפל בסיטואציה בתוך המועדון. עם זאת, אנחנו מבהירים שוב שאנחנו נגד כל סוג של פגיעה בבעלי חיים".
אנגליה סערה באותם ימים. הביקורת הציבורית היתה גדולה מאוד, וארגוני בעלי חיים זעמו ודרשו תגובה וענישה מיידית. ספונסרים שמקושרים עם המועדון הודיעו כי הם שוקלים את המשך ההתקשרות עם הקבוצה בעקבות הסרטונים של זומה, וגם המשטרה המקומית התערבה באיזשהו שלב.
בסוף, לא הרבה קרה. זומה נקנס במשכורת של שבועיים ואיבד את חוזה האימוץ שלו עם אדידס, אך הפטישים נתנו לו גב. החלוץ מיקייל אנטוניו תהה אם התקשורת והקהל הרחב היו משקיעים את אותה אנרגיה כדי להעניש שחקן שהשמיע קריאות גזעניות, בעוד המאמן דייויד מויס גינה את המעשים אך הבהיר שזומה יהיה זמין לשחק.
ובאמת, כבר במשחק הבא מול ווטפורד זומה פתח בהרכב, מאלץ את מויס להסביר: "אני מבין את הביקורת כלפיי, אבל אני מכיר את המצפן המוסרי שלי".
מאז: עלייה בהתעללויות
יכול להיות שהמצפן המוסרי של ווסטהאם ומויס שינה קצת כיוון לנוכח התופעה שיצר זומה. בעקבות הסרטון שלו, בשבועות האחרונים נרשמה עלייה חדה במספר החקיינים שמעלים לרשתות סרטונים דומים של הכאת חתולים וקוראים לעצמם "Kick the cat club". התופעה מדאיגה מאוד, ונעשים מאמצים אדירים להפסיק אותה מצד המשטרה וגופים נוספים.
ניק טרברו, מראשי ארגון להגנת חתולים, אמר השבוע ל"סאן": "אנחנו מבקשים מהאנשים שעושים את זה למען הבידור, לחדול מייד. הנזק הוא גדול ומשמעותי".
בינתיים, זומה ממשיך להתמודד עם הביקורת הציבורית בכל משחק של ווסטהאם ובכל אצטדיון שאליו הוא מגיע, ובמקביל להיות המטרה של ארגוני בעלי החיים. מבחינתם, הרשעה של הבלם הצרפתי בן ה־27 עשויה להוביל לפתרון של מגיפה שהתחילה אצלו. לכן, מאז המקרה הם מנסים להרשיע אותו.
בימים האחרונים נראה שיש התקדמות משמעותית בעניין. אחרי שיותר מ־300 אלף חתמו על עצומה שדורשת להעניש את הבלם, השבוע הסתיימה החקירה של ארגוני בעלי החיים - שבדקו את החתולים כדי לגלות אם ההתעללות היתה עניין שבשגרה - וווסטהאם מתחילה להפנים שבקרוב הבלם שלה עשוי לעמוד לדין ולהיענש.
עדיין לא ברור מה יהיה המחיר שישלם זומה על מעשיו, אבל בינתיים הוא ימשיך בשגרת החיים החדשה שיצר לעצמו. על הדשא בלם הפטישים, ביציעים מתעלל בחתולים.