המרוץ לקטאר: הכל לקראת הגרלת מוקדמות מונדיאל 2022

נבחרת ישראל, כרגע עם ווילי רוטנשטיינר כמאמן, תהיה אחת מ־55 נבחרות אירופיות שיגלו הערב כיצד ייראה מסלולן לגביע העולם 2022. נכון, יורו 2021 עדיין לא התחיל אפילו, אבל כשנותרו פחות משנתיים לשריקת הפתיחה של המונדיאל החורפי בקטאר, צריך להוציא לדרך את שלב המוקדמות כמה שיותר מהר.

אז הערב תיערך בציריך הגרלת הבתים. בשל אילוצי הקורונה היא תתקיים לראשונה זה זמן רב ללא נוכחות של נציגי הנבחרות, מה שיחסוך לנו את המבטים המרוצים/מאוכזבים אחרי כל פתק שנשלף, ותתבצע בפורמט וירטואלי בלבד.

55 הנבחרות חולקו לשישה דרגים שמתבססים על דירוג פיפ"א, כאשר דרגים 1 עד 5 כוללים עשר נבחרות, בעוד דרג 6 מורכב מחמש הנבחרות החלשות ביותר באירופה. משמעות הדבר היא שמתוך עשרת הבתים, חמישה יהיו קטנים יותר ויורכבו מחמש נבחרות בלבד, ובהם יהיו בוודאות איטליה, ספרד, בלגיה וצרפת - הארבע שהגיעו לפלייאוף ליגת האומות שיתקיים בחודש אוקטובר 2021.

לא מעט הגבלות ילוו את ההגרלה הזו. ממניעים פוליטיים, ארמניה ואזרבייג'ן לא יכולות לשחק זו מול זו, וכך גם גיברלטר וספרד ורוסיה ואוקראינה. קוסובו היא מלכת ההגבלות, והיא לא יכולה לשחק מול רוסיה, בוסניה וסרביה.

יש גם הגבלות על בסיס אקלים. עשר מדינות סומנו כמועדות לפורענות חורפית - רוסיה, איסלנד, בלארוס, אסטוניה, איי פארו, פינלנד, לטביה, ליטא, נורבגיה ואוקראינה - ורק שתיים מהן יכולות להיות בבית אחד. בנוסף, ישנן הגבלות שנובעות ממרחק בין מדינות. קזחסטן, אזרבייג'ן ואיסלנד יכולות לפגוש רק יריבה אחת שמוגדרת "רחוקה", מה שאומר שאם איסלנד תוגרל לאותו הבית עם ישראל, ארמניה וקפריסין בוודאות לא תהיינה בו.

ועדיין, ההגבלות הן הדבר הכי פשוט במוקדמות המונדיאל באירופה. כש־13 כרטיסים בלבד על הפרק ורמת הנבחרות כל הזמן עולה, הקושי הגדול הוא להבטיח מקום בגביע העולמי. מתוך 20 הראשונות בדירוג פיפ"א, 14 מגיעות מאירופה, וכזכור בגביע העולמי ב־2018 כל ארבע האחרונות היו מהיבשת הישנה.

מתחילים במארס

אל הקושי הזה יש להוסיף את הלו"ז הצפוף. אם בעבר נפרסו המוקדמות על פני 14-13 חודשים, הרי שהפעם אין ברירה אלא לדחוס את הכל בשמונה. בחודש מארס ייצאו המוקדמות לדרך עם שלושה מחזורים, ובין ספטמבר לנובמבר ישוחקו עוד שבעה. כרגיל, הראשונה מכל בית תבטיח את המקום שלה בקטאר 2022, ועשר הסגניות יצטרפו לשתי מנצחות הבתים הכי טובות מליגת האומות 2020/21 שלא הבטיחו עלייה למונדיאל מהמוקדמות. ה־12 האלה ייפגשו במארס 2022 למפגשי נוק־אאוט שמהם ייצאו שלוש הנבחרות הנוספות שיעפילו למונדיאל.

ומה לגבי ישראל? הנבחרת תוגרל מדרג ד', מה שמבטיח שלוש יריבות חזקות בבית המוקדם. המקום השלישי בליגת האומות קבע כי אין מסלול עקיף להשתמש בו, כך שהדרך היחידה למונדיאל ראשון מאז 1970 עוברת דרך המוקדמות. כמה קשה זה הולך להיות? הערב נקבל את כל התשובות.

הכתבות ועידכוני הספורט החמים אצלך בטלגרם

להצטרפות