את הטקס שכולל הכרזת "אני לא אחגוג מולם אם אבקיע" השלים איבן ראקיטיץ' עוד בעונה שעברה במלואו. כמה חודשים אחרי שעזב את ברצלונה וחזר לסביליה, הקשר הקרואטי הבטיח שלא יחגוג מול קבוצתו לשעבר - ואכן לא חגג כשכבש מולה בגביע.
מאז הספיק לשחק מולה עוד פעמיים, בליגה וגביע, מה שהוריד למינימום את מפלס ההתרגשות והנוסטלגיה. הערב, כשסביליה תארח את ברצלונה למשחק האחרון של 2021, הקרואטי כבר ממש לא יחשוב על מה שהיה. היום הוא נמצא במקום טוב יותר, ולא רק בטבלה.
ראקיטיץ' היה חלק בלתי נפרד מברצלונה הגדולה של סוף העשור הקודם. הוא זכה עם הקבוצה בארבע אליפויות וארבעה גביעים, כבש שער בגמר ליגת האלופות מול יובנטוס ב־2015, והיה נהדר מול ריאל מדריד דרך קבע. הוא רשם 310 הופעות, כבש 36 שערים, ותמיד היה שם כדי לעזור לכוכבים הגדולים באמת.
פעם אמר שאם צריך, הוא ירוץ עשרה קילומטר כדי לתמוך בלאו מסי וש"כבוד לחלוק חדר הלבשה עם שחקנים כאלה". ארנסטו ואלוורדה כינה אותו "מר אמינות", ולואיס אנריקה סיפר בזמנו שהעדיף אותו על פני טוני קרוס "כי הוא ממושמע ואדם מיוחד". רק בעיה אחת היתה לראקיטיץ': הוא לא היה עשוי מהחומר של בארסה. לא היה לו את הדנ"א, את הסגנון, וכשדברים החלו להשתבש - קל מאוד היה לסמן אותו כמטרה.
"מרגיש רצוי בסביליה"
ב־2019, אחרי שפרנקי דה יונג הגיע למשבצת שלו והתוצאות התחילו להיות פחות טובות, הקרואטי הפך להיות עול עבור בארסה. היא ניסתה למכור אותו בסכום גבוה ולדחוף אותו לתוך עסקה שתחזיר את ניימאר מפריז, אבל הוא סירב. "אני מבין את הסיטואציה, אבל אני לא שק תפוחי אדמה שאפשר לעשות איתו מה שרוצים", אמר אז, והחליט להישאר. ההתעקשות הזאת לא ממש שיחקה לטובתו, וכך עונת 2019/20 הפכה לגרועה ביותר מבחינת תפוקה ודקות משחק. שני הצדדים רצו להיפרד, אבל ראקיטיץ' רצה ללכת רק למקום שבו הוא מרגיש בבית: סביליה. מיליון וחצי יורו בלבד שילמה הקבוצה מאנדלוסיה, והקרואטי חזר הביתה.
שש השנים בברצלונה לא הצליחו לפגום באהבה של ראקיטיץ' לסביליה. בעיר הזאת הוא פגש את אשתו ראקל, שם יש לו בר בבעלותו, וכשסביליה זכתה בליגה האירופית ב־2020, הוא צילם את עצמו חוגג את הזכייה בקפיצה לבריכה. אפילו שעזב ב־2014, הקרואטי שמר על קשר עם אנשי המועדון, ובעיקר עם המנהל המקצועי מונצ'י.
אוהדי הקבוצה קיבלו בהבנה את הבחירה שלו לעבור לברצלונה אחרי שלוש עונות טובות ברמון סאנצ'ס פיחואן, והם קיבלו אותו בזרועות פתוחות כשהחליט לחזור בעונה שעברה. "אני תמיד מרגיש פה רצוי", אמר לפני כמה חודשים בראיון, "בסביליה מכבדים ומקבלים אותי ואת המשפחה שלי, וזה עושה לי טוב".
מה שהיה פחות טוב, לפחות בהתחלה, היה העניין המקצועי. הכדורגל. בעונה הראשונה עבר יותר מדי זמן עד שראקיטיץ' הניע, ומתוך ארבעה שערים שכבש בליגה, שלושה הגיעו אחרי חודש אפריל. גם העונה נשמעו ביקורות על חוסר היכולת שלו להיכנס לקצב, אבל בחודש וחצי האחרונים הקרואטי עשה את זה. הוא היה מצוין בליגת האלופות מול וולפסבורג, כבש בתיקו מול אלאבס, והיה גיבור הניצחון על אתלטיקו מדריד במחזור האחרון, עם שער בבעיטה מרחוק וכדור קרן שהוביל ל־1:2 של לוקאס אוקמפוס. "זה היה ניצחון חשוב", הכריז בסיום, "עכשיו ננסה לשחזר זאת מול ברצלונה ולסיים את השנה בצורה חיובית".
מבחינת ראקיטיץ', השנה הזאת תהיה חיובית בכל מקרה. הערב הוא יהפוך לבלקני עם מספר ההופעות הגבוה ביותר בתולדות הליגה הספרדית (369), הקבוצה שלו במקום השני בטבלה, הוא בורג מרכזי בחוליית הקישור שהרכיב המאמן ג'ולן לופטגי, והוא שוב מרגיש בבית. כמעט שנה וחצי עברו מאז שעזב את בארסה, ואין ספק שהוא חסר לה יותר מאשר היא חסרה לו.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו