בשנתיים האחרונות ווסטהאם נמצאת בנסיקה אדירה. לפתע, האוהדים שלה כבר לא מתגעגעים לאפטון פארק המיושן ומתחברים לאצטדיון האולימפי, דיוויד מויס נראה כמו האיש המתאים לעמוד על הקווים של הפטישים ולא מעט שחקנים נמצאים בצמיחה אדירה. אחרי שבשנה שעברה הם סיימו במקום השישי בטבלה, כעת לאחר 13 מחזורים - הם נמצאים במקום הרביעי במרחק שבע נקודות מצ'לסי המוליכה. בין כל נקודות האור האדירות שצומחות במועדון שהתרגל בשנים האחרונות רק להתאכזב, יש כוכב מנצנץ שזוהר אולי יותר מכולם - דקלן רייס.
הגדילה של ווסטהאם כמועדון היא לא הצמיחה היחידה אליה משתייך רייס, שנחשב לחלק בלתי נפרד מהעובדה שנבחרת אנגליה הפכה לאחת הטובות בעולם. הקשר בן ה-22 שנולד באנגליה והתחיל בכלל את קריירת הבוגרים שלו כבלם, ייצג את אירלנד בכל הנבחרות הצעירות ונחשב על ידי רבים לאחת התקוות הגדולות שהיו לשכנה אבל ב-2018 גארת' סאותג'ייט לחץ עליו וניצל את העובדה שהוא השתתף רק בשלושה משחקי ידידות במדים הירוקים. העובדה שיש לו סבא וסבתא אירים לא עצרו אותו כשהבין בסופו של דבר מה יהיה המהלך הכי טוב לקריירה שלו.
ורייס כפי שאפשר לראות, הימר והצליח. הוא אולי לא בראש רשימות הסטטיסטיקה של הפרמייר ליג בשום קטגוריה, אבל אם משווים אותו לשאר הקשרים בליגה, הוא נמצא בפסגה בכל הקטגוריות הרצויות של מי שמשחק במרכז המגרש - דיוק במסירות ובתיקולים מוצלחים. פתיחת העונה של רייס מקבלת משנה תוקף בגלל העובדה שהוא החל אותה אחרי יורו נהדר מבחינתו שבו קיבל את חולצת ההרכב מסאות'גייט באופן שהפתיע לא מעט אנשים. הפליאה שהייתה לאנשים מהבחירה בו לפני קשרים כמו ג'ורדן הנדרסון למשל, הפכה במהירות לפליאה מהיכולת שלו לעמוד בלחצים ולנהל את המשחק של אנגליה בצורה מושלמת עם כושר מנהיגות ששמור למעטים.
לא מעט אנשים משווים לאחרונה את רייס לסטיבן ג'רארד ופרנק למפארד, אך בניגוד לשני האגדות, הוא לוקה בכיבוש שערים, כשעד כה הוא כבש ארבעה כשרק אחד הגיע בליגה. יחד עם זאת, כדאי לזכור שסטיבן ג'רארד', שכבש במייטי רדס 120 שערים, הגיע רק פעם אחת לפני גיל 24 לכמות דו ספרתית של שערים ולמפארד שנמצא בראש כובשי כל הזמנים של צ'לסי, עשה זאת עד גיל 25 גם כן רק פעם אחת, כך שכל מי שמצפה מרייס להשתפר באספקט הזה, צריך להמתין בסבלנות. "ניהול המשחק שלו, הדרך שבה הוא יכול לשנות את הקצב של המשחק זה משהו שלא ראיתי הרבה מאוד זמן", אמר עוד סמל עבר של ווסטהאם – ריו פרדיננד. "חוץ מזה שהוא התחיל להבקיע יותר והוא מאוד בוגר לגילו, הוא יהיה קשר מושלם בעתיד".
כמו כל שחקן שצומח בקבוצה שלא נחשבת לאחת מאריות הליגה האנגלית, או כל ליגה אחרת, והופך לשם דבר, גם רייס מוקף בספקולציות סביב עתידו. רק בחודש האחרון טרבור סינקלייר המליץ למנצ'סטר יונייטד לחטוף אותו, ג'ון טרי קרא לתומאס טוכל מאמן צ'לסי לשלם כל סכום שווסטהאם תרצה וקלברסון, ששיחק בעבר ביונייטד אמר שדווקא לפפ גוארדיולה, מאמן היריבה העירונית יכול להיות עם רייס חיבור מושלם. הגדיל להרעיף מחמאות כוכב העבר סטיוארט פירס שאמר כי לדעתו רייס יותר טוב מרוי קין כשהיה בן 22.
עוד לפני המעבר שכנראה לא יהיה מנוס ממנו לרייס נשאר השנה כמובן לא מעט מטרות עם ווסטהאם ומחר הוא יצטרך להמשיך לספק מול אלופת אירופה והמוליכה את היכולת שהוא מפגין בתקופה האחרונה כדי לסייע לפטישים להגשים השנה חלום ולהבטיח כרטיס לליגת האלופות בעונה הבאה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו