כשיבשו הדמעות והתפוגגו חילופי ההאשמות מהתיקו 2:2 מול מונטנגרו, שמנע מהולנד עלייה למונדיאל ודחה את ההכרעה למשחק הערב מול נורבגיה, נותר רק ממפיס דפאי. הנבחרת קרסה, ההגנה קרטעה, אבל החלוץ המשיך לעשות את מה שהוא עושה בשנים האחרונות - להיות הסופרסטאר ההתקפי הבלעדי של הנבחרת.
הצמד שכבש אמנם לא הספיק, שלא באשמתו, אבל הוא הגדיל את הפער שלו בראש טבלת הכובשים של המוקדמות באירופה עם 11 שערים, וגם הקפיץ אותו בטבלת המבקיעים של נבחרת הולנד בכל הזמנים. עם שני השערים האלה טיפס ממפיס למקום הרביעי עם 37 שערים, שווה לאריאן רובן ולדניס ברגקאמפ, ושניים יותר מרוד ואן ניסטלרוי. הערב, אם הולנד רוצה לחזור לגביע העולמי אחרי היעדרות בת תשע שנים, היא תצטרך אותו בשיאו מחדש.
ממפיס רגיל להיות במרכז העניינים. מאז סיים כמלך השערים ונבחר לשחקן המצטיין בהולנד ב־2015, החלוץ הפך להיות אחד הכדורגלנים הכי מדוברים במדינה. לטוב, ובעיקר לרע.
לפעמים דיברו על השערים שכבש או על המהירות שבה חזר למגרשים אחרי פציעה קשה בברך בתחילת 2020, אבל ברוב הזמן דיברו על הדברים האחרים, שמחוץ לכדורגל. על המוזיקה שעשה, על הבגדים שלבש, על התמונה ההיא עם גור נמרים, על תמונה אחרת עם שרשרת בשווי 100 אלף יורו, על קעקוע האריה העצום והמרהיב שמרוח על גבו, על המלל שסיפק בראיונות ועל הספר האוטוביוגרפי שפרסם בשם "לב של אריה".
View this post on Instagram
במדינה שבה שיננו פתגם שאומר "התנהג רגיל, זה מספיק מוזר", ממפיס היה דמות שההולנדים התקשו לבלוע. הם היו רגילים לכוכבי כדורגל שמעלים פיהוק כמו אריאן רובן, ווסלי סניידר ורובין ואן פרסי. ממפיס היה קצת יותר מדי.
מכונת שערים ובישולים
מבחינת כדורגל, השיגעון של ממפיס פגע ביציבות שלו. הוא פרץ בפ.ס.וו איינדהובן, נכשל במנצ'סטר יונייטד, המריא מחדש בליון, וכעת עושה חיל בברצלונה. גם בנבחרת הוא עבר מסלול דומה כשכבש שני שערים בגביע העולמי ב־2014, כמעט לא שיחק במוקדמות מונדיאל 2018 - והיום הוא הכוכב הבלתי מעורער של האורנג'.
זה התחיל אצל רונאלד קומאן, שהסיט אותו לעמדת החלוץ וקיבל ממנו 11 שערים ו־12 בישולים ב־19 משחקים, וממשיך כעת אצל לואיס ואן חאל. ביונייטד השילוב הזה אמנם נכשל טוטאלית, אבל אלה היו ימים אחרים. ממפיס הנוכחי הוא שחקן שלם יותר, טוב יותר, ובהולנד יודעים שהכל יקום וייפול עליו.
הערב זה יהיה קריטי מתמיד. הולנד תארח את נורבגיה ללא קהל בשל הגבלות הקורונה שנכנסו לתוקף, והיא גם תחסר את הבלם סטפן דה פריי. נוסף על כל אלה, ואן חאל ייאלץ לנהל את המשחק מכיסא גלגלים לאחר שהחליק מאופניו ונפצע באגן. כפי שזה נראה, הולנד תגיע למשחק הכי חשוב שלה בשנים האחרונות כשהיא חסרה, חבולה ולחוצה. אולי לא יהיה לה הרבה, אבל יהיה לה את ממפיס.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו