בשבת האחרונה, בפיגור 1:0 מול קריסטל פאלאס, כשנותרו 12 דקות לסיום - פפ גווארדיולה פנה אל הספסל בתקווה להציל את המשחק. ראחים סטרלינג היה זה שנכנס, ומי שפינה את מקומו היה ג'ק גריליש. החילוף הזה לא הצליח למנוע הפסד 2:0, אבל הוא הבליט את מעמדו הנוכחי של רכש 100 מיליון הליש"ט מאסטון וילה בתוך המערך של המנג'ר הספרדי.
גריליש הרי הגיע בכסף גדול וככוכב גדול, והיתה זו הפעם השלישית שבה הוא מוחלף כשסיטי זקוקה לשער. זה קרה גם ב־2:2 מול ליברפול בליגה ובהפסד 2:0 לפ.ס.ז' בליגת האלופות, שגם בו יצא שהפיגור היה רק של שער.
גריליש ממש לא פלופ. רחוק מזה, הוא משחק ותורם לא מעט. הוא מדורג בצמרת טבלת יוצרי המצבים של הפרמייר ליג עם 26 כאלה, אבל השורה התחתונה שלו רחוקה מלהרשים. עד כה פתח הקשר בן ה־26 ב־12 משחקים בכל המסגרות עבור סיטי, ובהם כבש שניים ובישל שניים. בשמונת המשחקים האחרונים סופר גריליש רק שער בודד, וגם הוא ב־3:6 על ר.ב לייפציג.
מצד אחד יש ציפייה לתרומה גדולה ממנו, מצד שני אין ממש ביקורת על כך שהיא לא מגיעה. לצורך העניין, לגריליש יש רק שער פרמייר ליג אחד יותר מאשר לג'יידון סאנצ'ו, בעוד הרכש של יונייטד נכתש על ידי התקשורת והפרשנים. גריליש, בינתיים, לא. "המיקומים שלו על המגרש תמיד טובים, והוא משחק מצוין בכל מה שנוגע לצד של הכדורגל", אמר השבוע גווארדיולה במשפט שיכול להסביר קצת את המצב, "כשהוא יצבור ביטחון וזמן, הוא יהיה יותר אגרסיבי לקבל החלטות אישיות ולנסות לכבוש שערים".
אם כן, פפ אומר שגריליש זקוק לזמן. עם זאת, וביחס לשחקני רכש אחרים שהגיעו בשנים האחרונות, הקשר האנגלי נזרק ישר למים. העונה פתח בליגה בתשעה מחזורים מתוך עשרה, שזה המון לעומת ריאד מאחרז, שפתח ב־14 בכל העונה הראשונה שלו בסיטי, או ברנרדו סילבה שפתח ב־15. כששחקן בעמדתו מקבל יחס חם שכזה מגווארדיולה, הציפייה היא שיתפוצץ התקפית, כמו שקרה למשל לראחים סטרלינג, אלא שגם זה לא המצב עם גריליש. למעשה, דווקא קרה ההפך.
במערך של הספרדי משחק גריליש בצד שמאל של ההתקפה, ונכנס רק מדי פעם לאמצע כדי להתחיל את ההתקפות משם. בסיטי - להבדיל מהעונה החולפת באסטון וילה, שאותה סיים עם שישה שערים ועשרה בישולים - הקשר האנגלי מקדיש המון מאמץ לדרישות הטקטיות. הוא בועט פחות לשער ומכדרר פחות, מתרכז בעיקר במסירות ובמשחק הקבוצתי. "הוא מייצר שחקן חופשי בכל פעם שהכדור אצלו", החמיא פפ, "תמיד יש מחשבה מאחורי הפעולות שלו".
בורג חשוב, עדיין לא מסמר
משפטים כמו אלה מייצרים את המסקנה שלפחות כרגע פפ רואה בגריליש בורג חשוב במערכת, אבל עדיין לא רואה בו מסמר. המנג'ר הספרדי הוא לא אחד ששופט שחקנים על פי הסטטיסטיקה האישית שלהם, וניכר שהוא מעריך את היכולות הטקטיות והקבוצתיות של הרכש היקר בתולדות סיטי. אולם כשזה מגיע לצורך בפעולות אישיות, גריליש נדחק הצידה ומוחלף לעיתים תכופות.
בעונה שעברה במדי וילה ואפילו בקיץ במדים של נבחרת אנגליה, הקשר עם השיער הגולש היה הדבר הכי יצירתי שראתה הממלכה. והנה פתאום, הוא לא נספר כשצריך הברקה. נראה שבצד שמאל פפ מעדיף את פיל פודן או אפילו את סטרלינג, וכשצריך מישהו כזה באמצע נבחרים ברנרדו סילבה וקווין דה בריינה. "הוא חווה דעיכה, אבל הוא הגיע לפה לארבע-חמש שנים", הסביר גווארדיולה את החילופים של גריליש, והבטיח: "צעד אחר צעד הוא יגיע לשם".
אין ספק שהכישרון האנגלי מסוגל לעשות זאת, אולי אפילו כבר הערב מול קלאב ברוז'. השאלה רק מתי גווארדיולה ישחרר לו קצת את החבל ויאפשר לו לעוף ולהיות ג'ק גריליש כמו שהוא יודע להיות.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו