עולם הכדורגל הוא אחת מהפלטפורמות היותר טובות להוכיח לנו שגיל לא מהווה באמת סימן למשהו. אם פעם שחקנים באמצע שנות ה־30 כבר היו נחשבים מבוגרים, כיום הם ממשיכים להיות כוכבי־על.
שחקנים צעירים מקבלים הזדמנות בקבוצות פאר עוד לפני שקיבלו רישיון נהיגה, ומאמנים ממשיכים לעמוד על הקווים כשבזמנם הפנוי הם מתרוצצים בין הנכדים.
מי שנחשב אחת הדוגמאות הטובות ביותר לכך הוא קלאודיו ראניירי. האיטלקי, שיחגוג בשבוע הבא יום הולדת 70, מונה לפני כשבועיים למאמנה החדש של ווטפורד במקום סיסקו מוניוז, במטרה להציל את העונה של הצרעות ולהראות שכוחו עדיין במותניו.
בגדול, ראניירי לא צריך להוכיח כלום לאף אחד, בטח לא לחובב הכדורגל האנגלי. מי שהוביל את לסטר לאליפות אולי הכי מרגשת אי פעם, בעונת 2015/16, כבר רשם את שמו בספר ההיסטוריה של הליגה הטובה בעולם, אבל עדיין חזרתו לממלכה הביאה ללא מעט הרמות גבה, מבחינת עיתונאים, אנשי מקצוע ויותר מכך - אוהדי הקבוצה הקטנה מלונדון.
מייצב הספינות
מאז פוטר על ידי הזאבים בפברואר 2017, ראניירי לא רשם הצלחה גדולה. את נאנט הצרפתית עזב לאחר עונה אחת בעקבות סכסוך עם הבעלים, ולאחר מכן קיבל את פולהאם, שאצלה החזיק מעמד רק 106 ימים, עם שלושה ניצחונות ב־17 משחקים.
מגן מנצ'סטר סיטי לשעבר, מיקה ריצ'ארדס, אמר לבי.בי.סי כי החלפת מנג'ר בתחילת עונה נראית "מגוחכת", בעוד חלוץ אנגליה בדימוס, כריס סאטון, הגדיר את ווטפורד כמועדון מוזר: "זו נראית כמו גישה לטווח קצר בלבד. נראה שהם החליטו לפטר את מוניוז עוד לפני המשחק האחרון, וזה פשוט מגעיל".
סאטון צודק. מאז השתלטות משפחת פוצו על המועדון ב־2012, ראניירי הוא כבר המאמן ה־14 שעומד על הקווים בוויקארג' רואד, כאשר מתחילת 2019/20, 12 מאמני פרמייר ליג פוטרו או עזבו בהסכמה הדדית, כשארבעה מתוכם היו מאמני ווטפורד.
מקטרגיו של ראניירי טוענים כי דווקא בגלל גילו, ההסכמה שלו להגיע למועדון - שלא מגלה סבלנות גדולה מדי למאמנים - מראה שהוא נואש לקבל משרות.
מנגד, עומדים אלה שאוהבים את הסבא טוב הלב. הם יכולים להציג את העובדה שבעונה שבה פוטר מפולהאם הוא הגיע לרומא בנקודה קשה מאוד, ניצח שישה משחקים מתוך 12 ועזר לייצב את הספינה.
לאחר מכן בילה כמעט שתי עונות בסמפדוריה. כשהשתלט על הקבוצה מגנואה, באוקטובר 2019, היא היתה עמוק בתחתית, אחרי שישה הפסדים בשבעה משחקים בפתיחת העונה, ושנה וחצי לאחר מכן סיים איתם במקום התשיעי בסריה אה. "הוא הגיע לקבוצה מפורקת, שיפר את השחקנים, ואז הוא בנה על זה בעונה השנייה ולקח קבוצה בלי כסף כמעט למקום באירופה. הוא עדיין מאמן מוכשר מאוד", אמר הכתב ג'יימס הורנקאסל.
מחכים לדצמבר
ג'ייקוב קולשאו, מייסד עמוד מעריצי ווטפורד "WD18Fans", טוען כי הגעתו של ראניירי דווקא הכרחית, ובאה להראות את קפיצת המדרגה שהמועדון עשה בעשור האחרון. "כשהבעלים הגיעו ב־2012, היינו על סף תהום. היו לנו רק שלושה יציעים מלאים ולא הרבה אמביציה. הם הפכו אותנו למועדון מבוסס. המודל עבד לאורך השנים. זה נוגד את הדרך המקובלת לנהל מועדון, אבל זה עובד".
אם ההחלטה למנות מאמן בן 70 לשנתיים, במועדון ששואף לעשות קפיצת מדרגה בליגה הכי מפוארת ביבשת, נכונה או לא - נדע אולי בהמשך. מה שבטוח, היציאה מהתחתית לא הולכת להיות קלה בכלל.
הבעיות בהתקפה זועקות לשמיים. פרט לשני משחקים שבהם החוליה הקדמית סיפקה את הסחורה, או יותר נכון, שני שחקנים (איסמאילה סאר ועמנואל דניס) - בחמשת המשחקים האחרים שלא קיבלו סיוע (מול ברייטון, טוטנהאם, וולבס, ניוקאסל ולידס), הקבוצה כבשה שער אחד בלבד. מעבר לכך, הצרעות לא שמרו על רשת נקייה אפילו פעם אחת העונה, וסף השבירה נראה נמוך במיוחד.
ואם כל זה לא מספיק, ווטפורד תפתח בשבת רצף של שמונה משחקים, שביניהם היא תפגוש את כל חמש מוליכות הטבלה נכון לעכשיו - ליברפול, צ'לסי, מנצ'סטר סיטי, מנצ'סטר יונייטד ואברטון, פלוס מפגשים לא פשוטים גם עם ארסנל, סאות'המפטון ולסטר.
הרצף הזה אמור להסתיים בדצמבר, רגע לפני שיגיעו מחזורי חג המולד, וכמו שזה נראה כרגע - לא הרבה אנשים יהמרו שראניירי ישמור על משרתו עד לשנה החדשה.
לקראת המפגש מול החניכים של קלופ, ראניירי הבטיח שאם שחקניו ישמרו על רשת נקייה, הוא יזמין אותם לארוחה מפנקת. אך אם בוחנים את היכולת שלהם עד כה, שום מסעדה לונדונית לא עושה הכנות לארח את האיטלקי וחבורתו.
עוד בשבת. מנצ'סטר יונייטד תצא למשחק חוץ לא פשוט מול לסטר (17:00) ללא רפאל וראן שנפצע בגמר ליגת האומות מול ספרד ביום ראשון האחרון. האלופה מנצ'סטר סיטי תארח את ברנלי (17:00) למשחק שעל הנייר אמור להיות משוכה קלה, כאשר צ'לסי תנסה להימנע מהפתעה מול ברנטפורד בחוץ (19:30).
יתר המשחקים: אסטון וילה – וולבס, נוריץ' – ברייטון, סאות'המפטון – לידס (17:00).
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו