אם הכל היה הולך לפי המתוכנן, אמריק לאפורט היה משחק הערב בגמר ליגת האומות במדי צרפת, ונגד ספרד. הוא נולד באגן, עיירה קטנה בדרום־מערב צרפת, שיחק 51 פעמים בנבחרות הצעירות, והיה הקפטן של אלו עד גילי 17, 18, 19 ו־21. לנבחרת הבוגרת זומן שלוש פעמים, אך אף פעם לא שותף במשחק. פעם אחת נותר מחוץ לסגל הסופי, פעם אחרת נפצע ופעם נוספת פשוט נשאר על הספסל.
השנה, כשהבין סופית שזה לא הולך לפי המתוכנן ושמאמן הטריקולור דידייה דשאן לא בונה עליו, לאפורט החליט לשנות מסלול וקיבל החלטה. הערב, בפעם הראשונה בחייו, הוא ישחק מול נבחרת צרפת - ובמדים של ספרד.
"התקשרו אלי מההתאחדות הספרדית והנשיא סיפר לי על ההתעניינות שלהם. אחר כך התקשר לואיס אנריקה, ואמרתי 'כן'". ככה, כפי שלאפורט סיפר בראיון ל"גרדיאן", יצא המהלך לפועל. במהירות ובקלות, בלי התלבטויות.
במציאות, המרדף הספרדי אחר החלוץ של מנצ'סטר סיטי היה ארוך ומסובך יותר. עוד ב־2016, כשג'ולן לופטגי היה המאמן ולאפורט כיכב באתלטיק בילבאו, ההתאחדות גיששה לגבי אפשרות שיחליף אזרחות.
הבלם החל בתהליך, אך לא עבר חודש ימים והוא זומן לסגל הצרפתי למשחקים מול בולגריה והולנד. הזימון הזה גרם ללאפורט לוותר בנימוס על ההזמנה הספרדית ולהמתין בסבלנות להופעת הבכורה בצרפת, שתקבע סופית את זהותו הלאומית. ב־2019 הוא זומן שוב לסגל של אלופת העולם, אלא שהפעם פציעה מנעה ממנו לשחק.
"ברמה הגבוהה ביותר"
בחודש מאי, כשחגג 27, הפנים לאפורט שעליו לעשות מעשה - יורו 2020 עמד בפתח, ולאחד הבלמים הטובים בעולם אין נבחרת לשחק בה.
למזלו של לאפורט, כחלק מהבנייה המחודשת של נבחרת ספרד ליורו, לואיס אנריקה חיפש בלם בעל איכויות הגנתיות, אך גם כזה שיודע לפתח התקפות מאחור. המאמן דחק בנשיא ההתאחדות להשלים את תהליך האזרוח, זה קרה מהר, וכולם מרוצים מהעסקה. מאז הבכורה בתחילת יוני לאפורט שיחק בכל משחקי ספרד, למעט מחצית אחת מול גאורגיה, והפך במהרה לאחד השחקנים החשובים בנבחרת.
"הוא שחקן ברמה הגבוהה ביותר, מנהיג, בעל ניסיון ואנחנו מאוד שמחים שהוא פה", אמר ל־"EL PAIS" חברו לנבחרת מיקל אויארסבאל. "ברגע שהוא התחיל לשחק אפשר היה לראות את ההשפעה האדירה שלו", החמיא מאמנו לואיס אנריקה, "הוא שחקן טופ גם מבחינה הגנתית וגם מבחינה התקפית. אנחנו צריכים בדיוק מישהו כזה, שמסוגל להתחיל התקפות מההגנה ולהעביר כדורים לשחקני הקישור".
"זה משחק מיוחד עבורי"
באליפות אירופה האיכויות שלו בלטו. הוא היה מצוין וסיים את הטורניר עם מספר המסירות הגבוה ביותר (690), כשהוא מדייק ב־93 אחוזים. העונה, במנצ'סטר סיטי, זה ניכר עוד יותר כשלאפורט לא סתם מוסר, אלא מוסר קדימה. מתוך 65 כדורים ארוכים שמסר עד כה -
61 הגיעו ליעדם.
כמו המסירות שלו, גם לאפורט הגיע מהר מאוד ליעד. עדיין לא עברו חמישה חודשים מאז המיר נבחרות, וכבר הערב מחכה לו המשחק הגדול של חייו. גם מפגש מול מולדתו צרפת, גם הזדמנות להראות לדידייה דשאן שטעה לגביו, גם אתגר גדול מול חוליית התקפה שמורכבת מקיליאן אמבפה, קארים בנזמה ואנטואן גריזמן, וגם אפשרות לזכות בתואר בינלאומי ראשון עם נבחרת ספרד.
"במרוקו יהרגו אותו": הסיפור המלא נחשף - כך לאמין ימאל בחר בנבחרת ספרד
סנסציה כחול-לבן: נבחרת העתודה לנשים הדיחה את צרפת מהיורובאסקט
פרסומת | איכות, דיוק וביטחון – הכל ברכב אחד
שמרה על הכתר: נבחרת אנגליה אלופת אירופה לנשים בפעם השנייה ברציפות
"באהבה לעזה": קפטנית נבחרת צרפת לקחה חלק במפגן תמיכה פרו פלשתיני
"זה משחק מיוחד שנותן לי הרבה מוטיבציה", אמר הבלם ל־"EFE", "אני מחויב לספרד ב־300 אחוזים, ואנחנו באים לקחת את הגביע".
סביר להניח שבנגינת ההמנונים לאפורט יחווה רגע של בלבול, אבל בשנייה שתישמע שריקת הפתיחה הוא יהיה נחוש להראות שמבחינת זהותו ככדורגלן בינלאומי - כרגע הוא קודם כל ספרדי.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו