יום שישי ה־13, שעות הערב, הליגה הטובה ביותר בעולם נפתחת עם דרבי לונדוני קטן בין ברנטפורד לארסנל. על פניו, משחק פתיחה לא אטרקטיבי.
העולה החדשה, קבוצה שהמנהל המקצועי שלה רסמוס אנקרסן מאמין בשימוש בסטטיסטיקות ואלגוריתמים (קיבל השראה מבילי בין, האיש שעליו מבוסס הסרט זוכה האוסקר מאני־בול), שוטפת את המגרש ומנצחת בליגה הבכירה אחרי 74 שנים את ארסנל, שכנראה תמשיך להיות לא רלוונטית למאבקי הצמרת.
בסיום המשחק נוגן באצטדיון השיר המיתולוגי "היי, ג'וד", השחקנים הלכו להודות לאוהדים שמילאו את האצטדיון, והבמאי תפס אוהד בן 88, דרק בארדיג' שמו, שהיה באצטדיון בגיל 14 כשברנטפורד ניצחה בפעם האחרונה בליגה הבכירה. ברגעים המרגשים שבהם המצלמה המשיכה ללוות את הדמעות שזלגו מעיניו, ראינו את הרגש של הספורט במלוא תפארתו, וקיבלנו עוד הוכחה לכך שהכדורגל האנגלי זה הדבר האמיתי.
Brentford fan in tears after his side go top of the Premier League. Look what it means to him.
— FootballFunnys (@FootballFunnnys) August 13, 2021
Absolutely love to see this. ❤️ pic.twitter.com/fuRz3HS3mR
חולף לו יום, ואלופת אירופה צ'לסי אירחה בסטמפורד ברידג' את קריסטל פאלאס, ובעיקר את אוהדיה הרבים שהתגעגעו לכיסאות ביציעים אחרי שנת הקורונה. צ'לסי ביטלה לחלוטין את היריבה ומאמנה החדש פטריק ויירה (סופ"ש קשוח לאוהדי ארסנל) עם תצוגת תכלית נהדרת של מייסון מאונט, ז'ורז'יניו ומרקוס אלונסו.
הרגע של המשחק הגיע בדקה ה־58. טרבו צ'אלובה (22), שגדל במועדון (יחד עם אחיו נתניאל בן ה־26, היום בווטפורד), ערך בכורה בפרמייר ליג, שחרר מ־30 מטרים פצצה שנעצרה רק ברשת. הילד הסתובב, ירד על ברכיו - ובכה מרוב התרגשות.
שני הרגעים האלה מהמחזור הראשון הוכיחו גם לציניקנים הגדולים מדוע הפרמייר ליג היא הליגה הטובה מכולן, עם הסיפורים הגדולים ביותר. זו לא רק העובדה שהיא העשירה ביותר (שמונה מעשר ההעברות הכי יקרות הקיץ נעשו על ידי קבוצות פרמייר ליג), אלו לא הכוכבים הגדולים שמעטרים את סגלי הקבוצות, ואלו גם לא המאמנים הטובים ביותר או השערים, המהפכים והכדורגל האיכותי. אלה המסורת, ההיסטוריה, התשוקה והרגש, דמעות האושר, זה הכבוד שהאוהדים נותנים גם לשחקני קבוצה שיורדת ליגה, זו האהבה האינסופית למשחק הנפלא הזה שקוראים לו כדורגל.
ואם זה לא מספיק לכם כדי שתצפו ותיהנו ממה שיש לפרמייר ליג לתת, השנה גם צפוי קרב משולש ומרתק על האליפות - בין שתי הקבוצות ממנצ'סטר, סיטי ויונייטד, לאלופת אירופה מלונדון. זה קרב שיוציא מהקבוצות הנהדרות האלו, שמלאות בשחקני־על, את הטוב ביותר ויגרמו לכל אוהדי הענף ליהנות מכדורגל. עונג צרוף.
יונייטד וליברפול, קל
אנחנו לא יודעים, וגם לא רוצים, לקבוע בוודאות מיהו איש המשחק בין מנצ'סטר יונייטד ללידס יונייטד - ברונו פרננדש שכבש שלושער או פול פוגבה שבישל ארבעה. האמת? זה בכלל לא משנה. העיקר שהקבוצה שלהם פתחה עונה עם 1:5 מדהים לעיני אצטדיון אולד טראפורד מלא עד אפס מקום.
הרכש הנוצץ ג'יידון סאנצ'ו פתח על הספסל וחיכה להופעת הבכורה אצל אולה גונאר סולשיאר, ולרגע אחד בדקה ה־49, כשאיילינג מחק יתרון של פרננדש, נראה היה שהשדים האדומים יזדקקו לו מהר מהצפוי. אלא שבתוך 17 דקות הפורטוגלי הוסיף עוד שני שערים, גם מייסון גרינווד ופרד השתתפו בחגיגה - והנה לכם הצגה ראשונה לעונת 2021/22 בתיאטרון החלומות. המנצח על הקונצרט: אלוף העולם הצרפתי.
וירג'יל ואן דייק חזר להרכב של ליברפול - ואיתו גם השקט לחוליה האחורית של המייטי רדס, לראשונה מאז אוקטובר 2020. עם הגיבוי של ההולנדי מאחוריהם, דיוגו ז'וטה, מוחמד סלאח (שגם בישל פעמיים) ורוברטו פירמינו היו פנויים לעשות את הקסם שלהם בהתקפה בדרך ל־0:3 קליל על העולה החדשה נוריץ'.
הערב (18:30) מחכה לנו מפגש ענקיות נוסף, כשטוטנהאם תארח את האלופה מנצ'סטר סיטי וג'ק גריליש.
