עבור אוהדי הכדורגל שצופים רק בטורנירים גדולים - ויש לא מעט כאלה - רנאטו סאנצ'ס תמיד היה שם, בטופ, מכניס קשרים גדולים לכיס הקטן שלו.
ב־2016, בגיל 18 שנים ו־328 ימים, הוא הפך לשחקן הצעיר ביותר בהיסטוריה שזוכה ביורו כסנסציה הגדולה של נבחרת פורטוגל, והנה ב־2021 הוא שוב פה, בדיוק במקום שבו עמד לפני חמש שנים. עם אותה רעמת שיער, אותה עוצמה ונוכחות, אותה בעיטת פצצה שכמעט שברה את קורת השער של גרמניה ואותה אסרטיביות שאיתה הסתדר בצורה מרשימה עם אנגולו קאנטה ופול פוגבה.
"צריך לשנות את השם של היורו לטורניר רנאטו סאנצ'ס", צייץ אחד; "אני מוכן להישבע שהוא קיים רק בטורנירים גדולים" צייץ אחר.
כל מי שצופה בכדורגל דרך קבע יודע שהציוץ השני ממש לא נכון. סאנצ'ס היה קיים בחמש השנים שבין היורו הקודם לזה הנוכחי, רק שבתקופה הזאת הוא עבר מסע כל כך מפותל שקל היה לאבד אותו בדרך.
ליורו ההוא בצרפת הוא הגיע ככישרון הגדול של בנפיקה, ואחריו כבר היה הרכש החדש של באיירן מינכן. בבוואריה הוא שרד בקושי עונה אחת, ואחריה הושאל לסוונזי מתחתית הפרמייר ליג. המזכרת שהשאיר בקבוצה הוולשית כוללת בעיטה חופשית לפינת היציע ומסירה היישר לשלט הפרסום - שהפכו אותו לבדיחה.
פציעות וירידת ליגה העצימו את הצניחה של הקשר, שב־2018 אפילו לא היה בתמונה הרחבה של סגל נבחרת פורטוגל למונדיאל. באותם ימים, רנאטו היה הדוגמה החיה לשחקן שמתקדם "מוקדם מדי ומהר מדי". המצב היה כל כך קשה שהיו שהמליצו לחזור לבנפיקה ולהתחיל הכל מהתחלה.
רק הולך ומשתפר
סאנצ'ס לא חזר. הוא המשיך בבאיירן, הוסיף לעצמו כמה גביעים לארון, ובסוף 2019 עבר לליל הצרפתית תמורת סכום שיא של 25 מיליון יורו. בדיעבד, מתברר שהמעבר הזה - שהחזיר אותו לחיים - כמעט לא קרה.
הקשר בן ה־23 רצה קבוצה גדולה בסדר הגודל של פ.ס.ז', מנצ'סטר יונייטד וצ'לסי, אבל הגרמנים - שעדיין החזיקו בזכויות עליו - העדיפו שילך לקבוצה קטנה יותר. למרות החוויה המאוד לא מוצלחת עם סוונזי, רנאטו עבר בסופו של דבר לקבוצה מצפון צרפת, ושם קרה הקסם.
קרוביו של הקשר בטוחים היום שמה שעצר את הכישרון של סאנצ'ס בבאיירן ובסוונזי היה ענייני התאקלמות וביטחון עצמי, ובליל הוא מצא את זה ואת זה. המנהל המקצועי ובן ארצו לואיס קמפוס שכנע אותו להגיע, חברו לנבחרת ז'וסה פונטה עזר לו להתאקלם ולאט־לאט גם הכדורגל חזר.
חלקו של הפורטוגלי באליפות האחרונה של ליל אמנם לא גדול במיוחד - פציעה בשריר הגבילה אותו ל־14 משחקים ושער אחד בלבד - אבל לאליפות של ליל חלק גדול ברנסנס של הפורטוגלי.
מושך תשומת לב
"הוא לא רק שיפר כאן את המשחק שלו, הוא גם אדם הרבה יותר בוגר עכשיו", אמר לאחרונה המנהל הספורטיבי אוליבייה לטאנג, ומהשיפור הזה גם מאמן הנבחרת פרננדו סנטוס לא יכול היה להתעלם. ב־2020 הוא זומן שוב, ובנובמבר - 1,596 ימים אחרי הגול האדיר שלו מול פולין ברבע גמר יורו 2016 - הוא חזר לכבוש במדים הלאומיים במשחק הכנה מול אנדורה.
ליורו הוא הגיע כדמות משנה בסגל הכוכבים של פורטוגל, אבל אחרי שנכנס כמחליף מול הונגריה וגרמניה הוא פתח בהרכב מול צרפת והצליח להשאיר חותם גדול גם בערב שובר השיאים של כריסטיאנו רונאלדו. באותו משחק רנאטו הזכיר את היכולת מ־2016, ואז, לתשומת ליבה של בלגיה - בשלבי נוקאאוט הקשר הפורטוגלי רק הלך והשתפר.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו