מבחינת מאמן צ'כיה יארוסלב שילהבי, ההכנה המושלמת לשמינית הגמר הערב מול הולנד היא פשוט להיזכר. "המשחק הזה היה בלתי נשכח", אמר לאתר אופ"א; "אמות עם הזיכרונות ממנו".
שילהבי מדבר על המפגש הקודם בין צ'כיה להולנד ביורו, אי אז ב־2004. "אנשים עדיין זוכרים את המשחק הזה", אמר שחקן העבר ולדימיר שמיצר, דמות מרכזית בעלילה. "הלכתי אז לבית הספר וכולם דיברו רק על המשחק הזה", הוסיף הקפטן הנוכחי ולדימיר דארידה, שמקווה להיות שותף הערב לחוויה דומה.
אל המשחק ההוא הגיעו שתי הנבחרות אחרי פתיחה צולעת. צ'כיה ניצחה את לטביה רק 1:2 וההולנדים חילצו 1:1 מגרמניה. תיקו בין הגרמנים ללטבים במחזור השני אפשר לשתיים לעשות צעד גדול אל רבע הגמר, והן לא אכזבו.
הולנד - עם אדווין ואן דר סאר, יאפ סתאם, קלרנס סיידורף ואריאן רובן בהרכב - פתחה בטירוף. ווילפרד בומה ורוד ואן ניסטלרוי קבעו 0:2 לאוראנג' אחרי 19 דקות. "הם מחצו אותנו בהתחלה", שחזר שילהבי, "אבל איכשהו חזרנו". האיכשהו הזה היה התורן הצ'כי יאן קולר, שצימק ל־2:1 לפני ההפסקה אחרי בישול נהדר של מילאן בארוש.
בדקה ה־70, לאחר חילוף מפתיע של רובן, הצ'כים השתלטו על המשחק וקולר החזיר לבארוש בישול - פצצה ו־2:2. בדקה ה־88 - המהפך. קארל פובורסקי בישל לשמיצר שער שנעל את אחד המשחקים הטובים בתולדות הטורניר.
"אנשים היו אז בטירוף", נזכר שמיצר; "זה יותר טוב מתצוגת אופנה של דולצ'ה וגבאנה", נכתב בעיתון צ'כי. הנבחרת הצ'כית, שכללה גם את פאבל נדבד ופטר צ'ך, הפכה לפייבוריטית, אך נעצרה בחצי הגמר על ידי יוון, כמו הולנד שהפסידה לפורטוגל.
ועדיין, המשחק הזה צרוב בזיכרון הצ'כי, ובמיוחד בזה של שילהבי, שהיה אז עוזרו של קרל ברוקנר. "הרבה דברים השתנו מאז", הודה שילהבי לקראת הערב, "אז היינו הפייבוריטים והיום אנחנו מדורגים 40 בעולם. הפעם אני קודם כל מאושר להיות כאן, ומקווה שהשחקנים יצליחו להוציא תוצאה טובה".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו