אחד הסיפורים הגדולים של קיץ 2026 בכדורגל הוא העסקה שלא יצאה לפועל - המעבר של חוליאן אלברס מאתלטיקו מדריד לברצלונה. זו הייתה העונה הראשונה בטלנובלה שלא הייתה מביישת את מולדתו של החלוץ, ארגנטינה, והיא הסתיימה בדיוק כמו שסדרת מתח טובה צריכה להסתיים - עם טעם של עוד.
עם ירידת המסך על סדרת המתח, החלה עונת הכדורגל. לא ברור אם זו העונה השנייה של הסדרה, שבה מתגלות עלילות משנה עם תפניות ממשחק למשחק, או שמדובר בתקופת ההמתנה שבין שתי העונות - שתסתיים עם הפיצוץ הבא. כזכור, בזמן שהיה במונדיאל עם הנבחרת, אלברס הבהיר באופן שלא הותיר מקום לספק שאת הקיץ הזה הוא רוצה לסיים בקבוצה אחרת. בתקשורת היה ידוע שהוא מכוון אך ורק לברצלונה, אבל אתלטיקו הייתה מוכנה למכור אותו לכל יעד אחר חוץ מקטלוניה.
הפרק המותח ביותר הגיע בסוף חודש אוגוסט, כשחלון ההעברות עוד היה פתוח, אבל הקולצ'ונרוס עדיין לא פתחו את הדלת לכיוון הבלאוגרנה. אלברס ספג שריקות בוז צורמות מהקהל שלו בכל נגיעה במשחק הבית מול ויאריאל, ועם שריקת הסיום הוא היה הראשון שיורד לחדר ההלבשה - רק כדי לקצר את הסבל. בימים הבאים החלוץ פספס אימונים, האחרונים של החלון, כשלטענת המועדון זה היה כי חש ברע. בספרד הרימו גבה וחשבו שמדובר בניסיון אחרון להחיות עסקה עם בארסה, אבל החלון נסגר, ואלברס לא זז מבירת ספרד.
עם כמה שזה הרגיש מוזר, הצדדים הבינו שלטובת כולם, הם צריכים ללמוד לחיות ביחד, לפחות בינתיים. לקהל של אתלטיקו היה קשה לשחרר משריקות הבוז לכוכב שלהם. הן ליוו אותו כאשר שמו הוזכר בהצגת השחקנים, וגם כאשר הוחלף או נכנס כמחליף. זה העכיר את האווירה גם בימים מאושרים עבור הקהל במטרופוליטנו, כמו הניצחונות הביתיים על ריאל מדריד ועל מנצ'סטר יונייטד.
החשדנות לא חלפה
מאז שיא המשבר, חלפו חודשיים קשים עד השערים הראשונים של אלברס העונה. ב־20 באוקטובר הוא סחט עבור הקולצ'ונרוס 1:1 בחוץ מול שטוטגרט בליגת האלופות, וכעבור ארבעה ימים הוסיף שער ביתי ראשון שסידר ניצחון 0:1 על דפורטיבו לה קורוניה. כשהכרוז קרא בשמו אחרי השער הזה, זו הייתה הפעם הראשונה שבה הקריאות בעד החלוץ גברו על אלו שנגדו.
בסיום המשחק הוא גם התנצל בפני האוהדים על האמירות בזמן המונדיאל, והודה כי הוא מבין את כעסם. הוא הגדיל להוסיף שהקהל עוד יחסית חס עליו מבחינת הביקורות, ושיכול להיות שהיה נוהג כך בעצמו אם היה נתקל בסיטואציה כזו כאוהד.
על פניו, השלום שוכן על המטרופוליטנו ואפשר לפתוח דף חדש. אבל זו לא באמת המציאות. אלברס יצטרך לעשות עוד הרבה כדי להעביר את טעם הלוואי המר שנותר מהקיץ, וכל עוד הוא לא יאריך את חוזהו באתלטיקו, גם אם הוא מסתיים רק ב־2030 - החשדנות כלפיו לא תחלוף.
כשאלברס הגיע לאתלטיקו ממנצ'סטר סיטי ב־2024, הוא ראה במעבר מהלך של צעד אחד אחורה, כדי לעשות בהמשך שניים קדימה. באנגליה לא היה לו סיכוי להדיח את ארלינג האלנד מההרכב, והקבוצה לא ניסתה מספיק לצוות אותם יחדיו כדי לשמור עליו. אם סיטי היא הראש לאריות, אז אלברס ראה באתלטיקו זנב לאריות - קבוצה שבה יוכל לככב כדי לקפוץ בחזרה לקבוצה בצמרת שרשרת המזון, כמו ברצלונה - והפעם כחלוץ הבכיר והבלתי מעורער.
בקיץ, בארסה פנתה לחלוץ בתקופה שבה היה אסור לה, מבלי לקבל את אישור המועדון, ומבלי לעדכן בכתב את אתלטיקו על כוונתה לנהל משא ומתן. ההתאחדות הספרדית קנסה את אלופת ספרד ב־602 יורו בלבד, בטענה שמדובר בהפרה קלה של התקנון. קנס מגוחך שכזה ממש לא ירתיע אותה לנסות להסתער על אלברס שוב.
תזכורת מגריזמן
ברצלונה אמנם הפסידה לאחרונה לריאל מדריד ופריז סן ז'רמן, אבל חוץ מזה היא רק מנצחת, ולא סתם - היא מפרקת. יש לה 60 שערים ב־15 משחקים רשמיים העונה בליגה הספרדית ובליגת האלופות, כשמעל כולם מנצח ראפיניה - האיש שהוסט קדימה לעמדת החלוץ וכובש יותר מאי פעם. בארסה מקדימה את אתלטיקו בשתי נקודות ערב המחזור, כך שמשחק הצמרת היום במדריד יהיה קרב על הפסגה. אלברס פוגש קבוצה שאמנם רצתה אותו, אבל לא באמת צריכה אותו.
למי שחושב שזה סוף פסוק, צריך לחשוב מחדש, כי אתלטיקו כבר הייתה בסרט הזה. ב־2018, כוכבה אנטואן גריזמן הפיק סרטון בהשראת "ההחלטה" של לברון ג'יימס, שבו הבהיר כי החליט להישאר באתלטיקו ולא לחתום בברצלונה. כעבור שנה, הוא עבר לברצלונה.
לאחרונה אלברס החליף את סוכנו פרננדו הידלגו, ייתכן שבשל הכישלון להעבירו לבארסה. בקבוצתו הנוכחית טענו לאורך הדרך שבסביבתו של החלוץ הטעו אותו בנוגע לסיכויים שבאמת יהיה ניתן להוציא אותו מהמועדון.
האם אלברס יפגוש הערב את מי שיהפכו לחבריו החדשים בקבוצה? את זה אי אפשר לדעת. מה שבטוח הוא, שהמשחק הערב הוא לא "היום שאחרי" הפרשה, אלא רק עוד חומר לעונת טלנובלה חדשה.
