"החילוף הכי טוב שמעולם לא עשיתי" – זה המשפט שבו ג'ו רויל סיכם את אחד הרגעים האבסורדיים בתולדות הכדורגל האנגלי. כי בדרך כלל, גם לשחקן הכי בטוח בעצמו בעולם יש כלל אחד די ברור: המאמן מחליט מתי הוא נכנס. אבל דניאל אמוקצ'י החליט שבמקרה שלו אפשר לוותר על החלק הזה.
אפריל 1995. אברטון פוגשת את טוטנהאם בחצי גמר הגביע האנגלי באלנד רואד. זה לא משחק ידידות ולא ערב חסר חשיבות באמצע העונה; ניצחון אחד מפריד בין שתי הקבוצות לוומבלי ולגמר הגביע.
אברטון עולה ליתרון של שני שערים. יורגן קלינסמן מצמק בפנדל וטוטנהאם חוזרת למשחק. ואז החלוץ פול ריידאאוט נפצע.
הצוות הרפואי נכנס לבדוק אותו, ורויל אומר לאמוקצ'י להתחיל להתחמם למקרה שיהיה צורך בחילוף.
אמוקצ'י שמע כנראה רק את החלק שהתאים לו. במקום לחכות להוראה, החלוץ הניגרי ניגש לעוזר המאמן וילי דונאצ'י ואמר לו שהמאמן רוצה אותו מיד על המגרש. דונאצ'י האמין לו. החילוף בוצע.
כשרויל הבין מה קרה, כבר היה מאוחר מדי. המאמן רץ לעבר הקו וניסה לעצור את האירוע, אבל אמוקצ'י כבר היה בפנים. הוא פשוט הכניס את עצמו לחצי גמר הגביע האנגלי בלי שקיבל אישור מהאיש שאמור להחליט מי משחק.
אם אתם עושים דבר כזה – כדאי מאוד שתהיו טובים. ואמוקצ'י אכן היה טוב. כעשר דקות לפני הסיום הוא כבש את השלישי של אברטון. בתוספת הזמן הוא הוסיף עוד אחד. בתוך פחות מעשרים דקות, השחקן שלא היה אמור להיות על המגרש כבש צמד וקבע 4:1 בדרך לגמר.
אחרי המשחק, רויל היה יכול להתפוצץ עליו. במקום זה הוא חיבק אותו, לחץ את ידו ואמר לו בערך את הדבר היחיד שאפשר לומר בסיטואציה כזו: כל הכבוד, אבל אל תעשה את זה שוב.
מכאן הגיע המשפט שנשאר עם הסיפור עד היום. רויל כינה אותו "החילוף הכי טוב שמעולם לא עשיתי".
הסיפור קיבל סוף אפילו טוב יותר עבור אברטון: בגמר בוומבלי היא פגשה את מנצ'סטר יונייטד החזקה. הפעם אמוקצ'י חיכה לאישור לפני שנכנס. מי שכבש היה דווקא ריידאאוט, אותו שחקן שפציעתו בחצי הגמר הובילה לכל הבלאגן. הנגיחה שלו הספיקה לניצחון 1:0 ולזכייה בגביע האנגלי.
עד היום זה התואר הגדול האחרון שבו זכתה אברטון.
עבור אמוקצ'י, התקופה באנגליה הייתה קצרה יותר מהמיתולוגיה שנוצרה סביב אותו חילוף. הוא הגיע לאברטון מקלאב ברוז' ב-1994 ועזב כעבור שנתיים, אבל הספיק להשאיר חותם שממשיך להופיע בכל רשימה של החילופים המוזרים בתולדות הכדורגל.
וזו אפילו לא הפעם היחידה שבה הוא מצא את עצמו בתוך ההיסטוריה: עוד כששיחק בקלאב ברוז', בנובמבר 1992, אמוקצ'י כבש מול צסק"א מוסקבה את השער הראשון בתולדות שלב הבתים של ליגת האלופות במתכונת החדשה. הרבה לפני כריסטיאנו רונאלדו, מסי והמפעל הענק שאנחנו מכירים היום, השער הראשון הגיע דווקא ממנו.
אבל כנראה שאף שער לא מספר את האישיות שלו טוב יותר מהצמד ההוא מול טוטנהאם.
המאמן אמר לו להתחמם. הוא החליט שהוא כבר מוכן. ובאופן שאסור לאף שחקן בעולם לקחת ממנו דוגמה, הפעם הוא גם צדק.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו