הישראלי הבכיר בעולם הכדורגל שרובכם לא שמעתם עליו

יש ישראלים ששיחקו בפרמייר ליג, יש כאלה שאימנו במועדונים גדולים, אבל מעט מאוד ישראלים הגיעו לעמדת השפעה בכדורגל העולמי כמו פיני זהבי.

הוא לא כבש שער בליגת האלופות ולא עמד על הקווים בגמר מונדיאל. במשך עשרות שנים הוא פשוט היה האיש שכדאי להכיר אם רוצים שמשהו יקרה.

הסיפור שלו בכלל מתחיל בעיתונות. זהבי עבד כעיתונאי ספורט ובנה במשך השנים קשרים באנגליה, שאליה נהג לטוס כדי לצפות במשחקים. באחת הנסיעות, בשנת 1979, הטיסה שלו התעכבה בהית'רו. במקרה הוא הבחין בפיטר רובינסון, מזכיר ליברפול, והחליט לגשת אליו עם המלצה.

"יש בישראל שחקן שאתם חייבים לראות. קוראים לו אבי כהן”, הוא אמר לו, בניסוח זה או אחר. ליברפול שלחה סקאוט לצפות בכהן, הזמינה אותו להתרשמות ובסופו של דבר רכשה אותו ממכבי תל אביב. אחת ההעברות האייקוניות בתולדות הכדורגל הישראלי התחילה במקרה בשדה תעופה.

זהבי הבין שיש לו משהו ששווה לא פחות מידע מקצועי על כדורגל: קשרים. הוא הכיר את הישראלים, הכיר את האנגלים, ידע מי מחפש שחקן ומי רוצה לעבור, ובעולם שלפני האינטרנט, שבו מידע על שחקן במדינה אחרת לא היה במרחק של חיפוש בגוגל, לאנשים כאלה היה כוח עצום.

אחד הרגעים ששינו את מעמדו הגיע בשנות התשעים. זהבי היה מעורב בהבאת אייל ברקוביץ' לאנגליה, ובהמשך במעבר שלו לווסטהאם. שם הוא הכיר בלם צעיר בשם ריו פרדיננד. מהר מאוד הוא הבין שלא מדובר בעוד שחקן מבטיח. זהבי הפך לדמות מרכזית בקריירה של פרדיננד והיה מעורב בשתי עסקאות ענק – תחילה המעבר מווסטהאם ללידס בשנת 2000 תמורת 18 מיליון ליש”ט, שהיה אז סכום שיא עבור בלם, ובהמשך המעבר למנצ'סטר יונייטד ב-2002 תמורת כ-30 מיליון ליש”ט.

פתאום העיתונאי הישראלי כבר לא היה האיש שמחבר שחקנים ישראלים לקבוצות באנגליה. הוא היה שחקן בשוק ההעברות הגדול בעולם.

ואז הגיע רומן אברמוביץ'.

זהבי הכיר את המיליארדר הרוסי והיה דמות חשובה בתהליך שהוביל אותו לרכישת צ'לסי בשנת 2003. בקיץ הראשון של אברמוביץ' במועדון הוציאה צ'לסי כ-111 מיליון ליש"ט על שחקנים חדשים, וזהבי היה מעורב בחלק משמעותי מגל הרכש ששינה לחלוטין את המועדון.

גם הקשר הישראלי בצ'לסי עבר דרכו: זהבי הכיר בין אברמוביץ' לאברהם גרנט. כמה שנים אחר כך גרנט הגיע לצ'לסי, תחילה כמנהל מקצועי ובהמשך כמאמן הקבוצה, ואפילו הוביל אותה לגמר ליגת האלופות ב-2008.

אבל גם כל זה היה רק הכנה לעסקאות שהגיעו בהמשך.

בשנת 2017 הוא היה אחד האנשים המרכזיים מאחורי המעבר של ניימאר מברצלונה לפריז סן ז'רמן תמורת 222 מיליון יורו. זו הייתה ועודנה ההעברה היקרה ביותר בתולדות הכדורגל. זהבי לא היה הסוכן הקלאסי של ניימאר במובן של ייצוג קבוע לאורך הקריירה – אבל הוא היה מתווך מרכזי בעסקה ששינתה את שוק ההעברות כולו.

אחר כך הגיע רוברט לבנדובסקי. זהבי הפך לנציגו של החלוץ הפולני ובשנת 2022 ניהל את המאבק המתוקשר מול באיירן מינכן סביב רצונו לעבור לברצלונה. הוא הצהיר בפומבי שעבור לבנדובסקי "באיירן היא היסטוריה", ובסופו של דבר הפולני אכן עבר.

זו לא הייתה הפעם היחידה שזהבי הצליח לעצבן את באיירן: הוא היה מעורב גם במו"מ סביב דויד אלאבה, שעזב לבסוף את המועדון לריאל מדריד. אולי הסימן הטוב ביותר למערכת היחסים ביניהם הגיע כשנשיא באיירן לשעבר, אולי הנס, העניק לזהבי את הכינוי "פיראנה". זהבי, מצדו, לא ממש נבהל.

לאורך השנים השמות שעברו במסלול שלו מרשימים כמעט כמו הרכב חלומי במשחק מחשב: ריו פרדיננד, קרלוס טבס, חאבייר מסצ'ראנו, רוברט לבנדובסקי, דויד אלאבה, ניימאר, כריסטופר אנקונקו, יונתן טה ואחרים. בחלק מהמקרים הוא שימש כסוכן ישיר, ובאחרים כמתווך או איש הקשר שחיבר בין הצדדים.

זה אולי הסוד של פיני זהבי: סוכנים אחרים הפכו בעצמם לסלבריטאים. זהבי בדרך כלל העדיף להישאר מאחורי הקלעים. הוא בנה את הכוח שלו בצורה פחות נוצצת, דרך עשרות שנים של טלפונים, חברויות והיכרות אישית עם בעלי מועדונים, מאמנים ושחקנים.

הוא התחיל כעיתונאי ישראלי שנתקע בשדה תעופה והחליט לנצל את הזדמנות שנקלעה בפניו. כמה עשורים אחר כך הוא כבר ישב באמצע עסקאות של מאות מיליוני יורו.

הכתבות ועידכוני הספורט החמים אצלך בטלגרם

להצטרפות

בכדורגל, לפעמים האיש הכי חשוב בעסקה הוא דווקא זה שלא עולה על הדשא.