פאולו סוזה, זה ברור, מונה למאמן פולין בגלל הדברים שהם מעבר לכדורגל. קודמו ייז'י בז'צ'ק עשה עבודה טובה מבחינת תוצאות, כשהעלה את הפולנים ליורו 2020 בלי בעיות מבית שכלל את אוסטריה, צפון מקדוניה ונבחרת ישראל, אך מעבר לתוצאות לא היה הרבה מה לספר.
הסגנון לא היה מלהיב, ההתקפה לא זרמה, ונשיא ההתאחדות החליט שלקראת היורו עמדת המאמן זקוקה לרענון. בינואר, חמישה חודשים לפני פתיחת הטורניר, בז'צ'ק פוטר, ובמקומו מונה הפורטוגלי – אקס מכבי ת"א, באזל, פיורנטינה ובורדו.
מסיבת העיתונאים הראשונה היתה מבטיחה. סוזה, שדובר ארבע שפות וניחן בכריזמה שמעטים זוכים לה, דיבר בתשוקה וריתק את העיתונאים במשך כשעה. הוא דיבר על הציפיות, על המסורת הפולנית ועל הפוטנציאל של הנבחרת, והתקשורת - שבמשך כמה ימים ניסתה לצייר פרופיל של המאמן החדש בעזרת ראיונות עם שחקנים ששיחקו תחתיו - נתנה צ'אנס.
סוזה גם נפגש עם רוברט לבנדובסקי במינכן לפגישה בת ארבע שעות שאותה הגדיר "מצוינת", אבל עם רוב השחקנים הוא לא דיבר ובקושי ראה אותם. "ראיתי שבעה משחקים באיטליה ושוחחתי עם נציגנו שם", סיפר לגרדיאן, "וראיתי שני משחקים בפולין".
עם הכנה לא אידיאלית בחסות הקורונה, סוזה התחיל את דרכו במוקדמות המונדיאל מול הונגריה, מדינה שתרמה רבות לקריירת האימון שלו. פולין נראתה רע, בעיקר הגנתית, ורק שער מאוחר של לבנדובסקי מנע הפסד וקבע 3:3. ניצחון 0:3 על אנדורה עם צמד של חלוץ באיירן הרגיע מעט את הרוחות, אבל אז הגיע הפסד לאנגליה בוומבלי ושתי תוצאות תיקו מול איסלנד ורוסיה במשחקי ההכנה. אם זה לא מספיק, לאורך כל הדרך הוא דיבר על הפוטנציאל ההתקפי והצורך לפטם את החלוצים, אך ליורו פולין מגיעה בלי ארקדיוש מיליק וקשישטוף פיונטק הפצועים.
"אנחנו מאמינים שנעשה משהו גדול ביורו הזה", אמר הפורטוגלי בביטחון לפני כמה חודשים, השאלה היא האם היום זה עדיין אפשרי?
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו