לאחר שג'ורג' פלויד האפרו-אמריקני מת מחנק במהלך מעצר בשנת 2020, בפרמייר ליג החליטו לנקוט בצעד של מלחמה בגזענות. בהשפעת תנועת "Black Lives Matter" שהרימה ראש בעקבות המקרה, בליגה האנגלית הורו כי כל משחק ייפתח בכריעת ברך של השחקנים.
זה נמשך כך במשך שנתיים וחצי, עד שהוחלט בליגה להגביל את המחווה רק למחזורים ספציפיים המיועדים להעלאת המודעות למלחמה בגזענות. העונה הוחלט כי בשני מחזורים במהלך חודש אוקטובר תינתן במה להשבתה של המחווה, אך היא לא עוברת חלק.
לפני פתיחת המשחק בין איפסוויץ' טאון לנוטינגהאם פורסט אמש (שישי), שהסתיים ב-1:1, 21 מתוך 22 השחקנים על המגרש כרעו ברך. היחיד שלא? בלם איפסוויץ' ונבחרת מרוקו, איסה דיופ, שנשאר לעמוד.
דיופ, שמשחק בפרמייר ליג קרוב לעשור, סירב לשתף פעולה במשחק שפתח את המחזור, אבל כבר בשבוע שעבר היו מי שנהגו באופן דומה. עד כה העונה שישה שחקנים סירבו לכרוע ברך, והמשותף להם הוא שכולם שחומי עור.
המאבק לא אפקטיבי
דיופ נהג כך גם בשבוע שעבר מול מנצ'סטר סיטי. אז, בלם סיטי ונבחרת אנגליה מארק גהי נשאר לעמוד גם הוא. דומיניק קלברט לווין (לידס), איינסלי מייטלנד ניילס (אברטון), ראיאן (בורנמות') וטיילר אדמס (בורנמות') גם כן נהגו כך בשבוע שעבר, וייתכן ששחקנים נוספים יבחרו להישאר לעמוד בהמשך המחזור. הסיבה להתנהגות הזו פשוטה - הם מטילים ספק באפקטיביות של המחווה הזו, ומתקשים להבין כיצד היא משיגה את מטרתה.
מאמנו של קלברט לווין בלידס, דניאל פארקה, נשאל בשבוע שעבר על סירובו של החלוץ לשתף פעולה: "העמדה שלו היא 'אני לא מתכופף, אני מראה כבוד בכך שאני נשאר לעמוד'.
"כל אינדיבידואל הוא שונה ומכבד את הקמפיין בדרך שונה. זה בהחלט קמפיין טוב ונושא שהכדורגל והספורט בכלל צריכים לתמוך בו, כי חדר ההלבשה הוא דוגמא מושלמת לאיך כולנו צריכים לחיות. יחד. מדינות שונות, שפות שונות, דתות שונות, אבל כולם יחד כבני אדם וחברים שעובדים למען אותה מטרה".
גהי, ככל הנראה השחקן הבכיר ביותר מהשישייה, השמיע דברים דומים: אני תמיד אמחא כפיים בגלל המשמעות של המעשה. אבל האם יש עוד מה לעשות? אני מקווה שאפשר לעשות קצת יותר. נראה איך אפשר לקדם את הקמפיין".
העובדה שדווקא השחקנים שחומי העור לא משתפים פעולה, מראה עד כמה הקמפיין הזה לא באמת יעיל. אם התופעה הזו תתרחב, בפרמייר ליג יצטרכו לחשוב האם לנטוש את היוזמה הזו לאלתר, או למצוא דרך אחרת, יעילה יותר, לעורר מודעות למאבק בגזענות. כי את מה שהתחיל ב-2020, לא נראה שמישהו קונה בסוף 2026.
