מאמן קריסטל פאלאס, פייר סייג', יצא להגנת ענאן חלאילי ושחקני הרכש החדשים של הקבוצה, לאחר ההפסד 2:0 לאברטון במחזור הפתיחה של הפרמייר ליג. חלאילי, דווייט מקניל וטקהירו טומיאסו ערכו את הופעות הבכורה שלהם במדי פאלאס, כאשר גם אבאן גסאן נכנס להופעת בכורה מחודשת בקבוצה במסגרת תקופת ההשאלה השנייה שלו.
סייג' אמנם התאכזב מהתוצאה, אך הבהיר כי הוא מרוצה מהדרך שבה קבוצתו שיחקה במחצית הראשונה, וטען כי חוסר חדות מול השער מנע ממנה לצאת עם תוצאה טובה יותר.
״שיחקנו בצורה הנכונה כדי לנצח במחצית הראשונה, אבל לא במחצית השנייה״, אמר ל"פאלאס TV". ״אבל כשאתה משחק בכיוון הזה, אתה חייב להבקיע. החמצנו שתיים או שלוש הזדמנויות גדולות ונתנו את השער ליריבה. בגלל זה המחצית השנייה הייתה קשה, כשהם כבשו גם את השער השני. וכשהכדור היה אצלנו במחצית השנייה, לא שיחקנו מספיק מהר. לכן היה קשה לשחק בחצי המגרש שלהם ולא יצרנו הזדמנויות נוספות.
״לפעמים, אתה יודע, אתה עושה את העבודה ולא מקבל את השכר בסוף - והיום זה היה ככה. אנחנו חייבים לנצל את המצבים האלה, כי מדובר בפעולות משותפות בין השחקנים.
"הם יכולים לעזור לנו"
למרות התוצאה, סייג' גם ביקש לתת זמן לשחקנים החדשים, בהם חלאילי, שהגיעו לקבוצה רק לאחרונה ועדיין לא הספיקו להתחבר באופן מלא לחבריהם החדשים.
״אם הבאנו אותם, יש להם משהו שיכול לעזור לקבוצה שלנו. בגלל זה הם משחקים״, הסביר המאמן. ״עכשיו זה קשה, כי הם לא התאמנו איתנו יותר מדי, וההבנה שלהם עם חבריהם לקבוצה כרגע עדיין לא ממש זורמת. לכן אולי ייקח קצת זמן עד שהם יוכלו לשחק מהר יותר במחצית השנייה. אבל אנחנו צוברים דקות משחק שלא היו לנו לפני המשחק, ואנחנו צריכים להמשיך עם זה״.
עבור חלאילי, מדובר היה בהופעה ראשונה במשחק רשמי במדי קריסטל פאלאס, לאחר שהצטרף בקיץ לקבוצה. הישראלי קיבל את ההזדמנות כבר במחזור הראשון כששיחק 35 דקות, אך לא הצליח לעזור לקבוצתו להשיג נקודות במשחק החוץ.
כעת יפנו פאלאס את תשומת הלב למשחק הראשון של סייג' בסלהרסט פארק, כאשר ביום שישי תארח הקבוצה את מנצ'סטר סיטי. המאמן כבר סימן את המפגש הבא כמבחן החשוב ביותר עבור קבוצתו.
״עכשיו המשחק נגד מנצ'סטר סיטי הוא המשחק הכי חשוב עבורנו״, סיכם המאמן. ״המשחק הזה מאחורינו. הפסדנו, אנחנו יודעים את זה, ועכשיו אנחנו צריכים לעשות את העבודה בבית, במיוחד עבור האוהדים שלנו, אבל גם עבור עצמנו, כי היום ראינו שאנחנו יכולים לנצח, אבל הפסדנו".
