מנצ'סטר יונייטד פתחה הערב (שבץ) את עונת הפרמייר ליג בצורה מביכה במיוחד, עם הפסד 2:0 בחוץ להאל סיטי - קבוצה שרק עלתה מהצ'מפיונשיפ ונערכת לעונתה הראשונה בליגה הבכירה אחרי תשע שנים.
ההפסד עורר ביקורת חריפה באנגליה, כשב"דיילי מייל" הגדירו את התוצאה כ"השפלה" והשוו אותה לתבוסות המביכות שספג המועדון בשנים האחרונות. מעבר לתוצאה, יונייטד נראתה חסרת רעיונות, ובילתה חלק גדול מהמשחק בניסיון להגביה כדורים לרחבה.
למעשה, השדים האדומים רשמו 39 הגבהות - הנתון הגבוה ביותר שלהם במשחק תחת מייקל קאריק. הם הגביהו בממוצע פעם אחת בכל 19 מסירות, הקצב הגבוה ביותר שלהם במשחק מאז ספטמבר 2025, אז ניצחו את צ'לסי תחת רובן אמורים. האל, מנגד, חגגה יום היסטורי. ריגן סלייטר בישל את שני השערים ממצבים נייחים, וסמי אג'אי ונובל מנדי העניקו למארחת ניצחון יוקרתי במיוחד.
"יונייטד לא בכושר"
גם ההשקעה בקיץ המחישה את הפער בין הקבוצות: האל צירפה 12 שחקנים בכ-70 מיליון ליש"ט - סכום זהה בקירוב לזה שיונייטד שילמה על קרלוס באלבה מברייטון.
ואז הגיע אלן שירר עם ביקורת חריפה במיוחד. פרשן ה-BBC אמר: "לא ראיתי את מנצ'סטר יונייטד במשחקי ההכנה. ראיתי אותה במשחק הזה, והיא לא נראתה בכושר, היא לא נראתה מוכנה לשחק 90 דקות של כדורגל אינטנסיבי, בלחץ גבוה ובאנרגיה גבוהה. הייתה שם רק קבוצה אחת שנראתה בכושר – וזו לא הייתה מנצ'סטר יונייטד".
ההפסד מזכיר לא מעט מהכישלונות הכואבים של יונייטד בשנים האחרונות - החל מההפסד לברנלי במשחק החוץ הראשון של עונת 2009/10, שבו קאריק עצמו החמיץ פנדל, ועד לתבוסה 4:0 לברנטפורד ב-2022.
עבור קאריק, שהיה משוכנע שהטענה כי יונייטד קיבלה פתיחת עונה נוחה היא "מגוחכת", זו הייתה דרך קשה במיוחד להתחיל את הקדנציה. אחרי קיץ שבו הגיעו אנדריי סנטוס ויורי טילמנס, גם מרכז השדה החדש התקשה להתרומם - ושני השחקנים הוחלפו במהלך המחצית השנייה, כשהקבוצה כבר הייתה בפיגור 2:0.
והאוהדים? הם נאלצו לשמוע באצטדיון כי הרכבות של 15:03 ו-17:03 למנצ'סטר בוטלו. אוהדי האל, כמובן, לא פספסו את ההזדמנות לשיר לעברם: "You're going home in a taxi".
